— Снова куришь около леса? — раздался позади женский голос. Акселю пришлось приложить колоссальные усилия, чтобы не вздрогнуть. Улыбнувшись, он повернулся, зная, кого там увидит.
— Здесь везде лес, малышка, на случай если ты не заметила, — парень сделал ещё одну затяжку и демонстративно потушил сигарету.
— Делаешь успехи, — небрежно бросила Шона и отвернувшись от парня, направилась в противоположную от домиков сторону, где уже слышались смех и девчачий визг. Её рыжие волосы были заплетены в высокий хвост, но всё равно пушились от утренней влаги.
— И куда ты идёшь? — в пару шагов Аксель поравнялся с девушкой, сунув руки в карманы шорт и придав себе небрежный вид.
— В радиорубку к Бекки, — не сбавляя темпа ответила дочь смотрителя, даже не взглянув в сторону парня.
— В такую рань?
— Ты удивишься, но некоторым людям нужно работать, чтобы выжить. — Повернув за столовую, девушка стала подниматься по тропе, ведущей в гору. Там, на небольшой возвышенности виднелся домик-башенка.
— О, вон оно что, — усмехнулся Аксель, всё так же следуя за спутницей, — я тебе не нравлюсь, потому что богат?!
Шона резко затормозила, и парень за малым не врезался в неё. Он мог пошутить насчёт их близости, но что-то во взгляде девушки заставило его замолчать.
— Богат не ты, а твои родители и нет, ты мне не не нравишься, ты мне безразличен, — пожав плечами, дочь смотрителя двинулась к рубке.
— Ауч, ты разбила мне сердце, — выкрикнул Аксель, смотря вслед раскачивающемуся рыжему хвосту. Он снова потянулся к пачке, как на краю леса увидел человека, точнее маленькую девочку.
Первым порывом было кого-то позвать, но парень этого не сделал. Некая сила заставила его передумать.
Аксель направился к девочке, пересекая высокую траву, но чем ближе он подходил, тем глубже она уходила в лес.
— Эй, стой, — крикнул парень, но похоже это только сильнее напугало малышку, всё активнее пятящуюся назад.
— Да подожди ты, — прорычал Аксель, срываясь на бег.
Он и не заметил, как далеко забежал, и лишь потеряв ребёнка из виду, остановился и осмотрелся. Вокруг были одинаковые деревья и ни намёка на маленькую беглянку или тропу.
Какое-то время Аксель бесцельно блуждал. Но стоило ему только повернуть назад, как перед ним оказалась та самая девчонка.
Малышка выглядела ухоженной. Длинные золотисто-русые, почти рыжие волосы, в которых застряло пару веточек и листиков, светлая кожа, оранжевое платьице.
— Эй, — Аксель медленно присел на корточки, чтобы их лица оказались на одном уровне, — малышка, привет. Ты потерялась?
Девочка молча смотрела на парня своими широко распахнутыми голубо-серыми глазами.
— Как тебя зовут? — ученик приложил руку к груди, — меня Аксель.
— Мина, — неуверенно произнесла девчушка, сжав в руке листик.
— Очень приятно, Мина, — Аксель слабо улыбнулся, — а где твои родители?
Девочка ничего не ответила, оглянувшись, словно что-то услышала. Когда Мина снова посмотрела на парня, её взгляд приобрёл осознанность взрослого человека.
— Им любопытно, — заговорила малышка.
— Кому?
— Им, — повторила Мина, поражаясь тому, что этот взрослый человек не понимает, — мама говорит, они всегда были любопытными. Но не стоит их злить. Они умеют быть злыми.
Теперь что-то зашумело за спиной парня. Было ощущение, что сзади кто-то шёл. Аксель поддался инстинкту и обернулся, но никого не увидел.
— Мне пора, — неожиданно громко воскликнула девочка и бросилась бежать.
— Стой, — парень вытянул руку, намереваясь схватить беглянку, но тут же упал. Повернув голову, Аксель увидел, что его нога застряла в коре дерева, да так искусно, словно попала в капкан. Так что к тому моменту, как он смог высвободиться, Мины и след простыл.
Глава 7
— Брат, где ты был?
Навстречу Акселю, вышедшему из-за деревьев, спешили Отто вместе с Артуром. Первый размахивал руками и кричал, чтобы парень мог его расслышать, пока они не сократили расстояние между друг другом.
— Хотел проветриться, — пожал плечами Аксель, — где все?
— В столовой, убирают со стола, — ответил Артур, внимательным взглядом изучая друга. Он чувствовал, что тот был озадачен, даже взволнован. Но также знал, что рядом с этим придурком Отто он и словом не обмолвится.
— А вы почему здесь?