Парнишка попытался подняться, но правая нога снова отдалась болью, заставив Карла остаться на четвереньках.
Но страх был сильнее физических ощущений. Парень, словно дикий зверь, стал ползти вперёд, стремясь нагнать одноклассников.
Рука, колено, рука, колено. Так он двигался до тех пор, пока его ладонь не ощутила опоры, резко уйдя в пустоту и по инерции Карл завалился на бок. Последнее, что он помнил, находясь в сознании, как катился в овраг.
Когда же он очнулся, то первым делом ощутил лёгкое головокружение и мокрую землю под щекой. Туман рассеялся и на небе светила растущая луна, озаряя пространство вокруг.
Борясь с лёгкой тошнотой, парень сел на землю, обхватив голову руками. Картинка перед глазами плыла.
От порыва ветра что-то сбоку неприятно заскрипело и толкнуло Карла в плечо. Парень вздрогнул и отшатнулся, уставившись на колесо. Качеля. На ветру покачивалась старая покрышка, заставляя ветку, через которую была переброшена толстая верёвка, издавать жутковатый скрип.
Ухватившись за эту самую качелю, Карл поднялся на ноги и осмотрелся. Обрыв, с которого он скатился, был довольно крутым и не представлял возможности взобраться обратно, хоть парень и предпринял пару попыток подняться наверх, утопая руками во влажной земле. Всё без толку.
На секунду небо заволокло тучами, но вот снова показалась луна. Вдалеке что-то блеснуло, отражая лунный свет.
— Озеро, — вскрикнул Карл, не веря своей удаче. Ведь это означало, что где-то здесь, совсем близко, находится лагерь. А качеля, лишнее тому подтверждение.
Не теряя ни секунды, парнишка двинулся в сторону воды преисполненный решимостью поскорее вернуться к цивилизации. Искать одноклассников не было никакого смысла, он бы только больше заблудился.
Достигнув озера парень приметил деревянный пирс с противоположной стороны и огни. Всего-то нужно было обойти водоём, и он в безопасности. Впервые за вечер на душе стало по-настоящему тепло. Прибывая в радостном предвкушении, мальчишка ускорил шаг.
На полпути к пирсу Карл стал обращать внимание на шаги, раздававшиеся за его спиной. Словно кто-то шёл за ним, но стоило парню остановиться, как шум прекращался. Мальчишка даже пару раз обернулся, но никого не увидел, правда ощущение слежки вернулось, то самое, которое он чувствовал, когда ещё был с друзьями.
Наплевав на здравый смысл и ноющую боль в ноге, парень принялся бежать, сокращая расстояние между ним и пирсом, а там и до лагеря недалеко. Ошибкой было обернуться. Услышав, что кто-то сзади так же перешёл на бег, Карл не выдержал, и посмотрел за спину.
Удар. Мальчишка со всей силы впечатался в дерево, но на этот раз смог устоять на ногах. Все в классе потешались над его неуклюжестью, но только сейчас он по-настоящему осознал, как это мешает жить.
Потирая ушибленный лоб, где вскоре наверняка вылезет шишка, Карл уставился на дерево. Нижняя челюсть медленно опустилась. Он не мог поверить своим глазам.
Прямо из коры дерева росли… зубы, от которых струйками стекала тёмная жидкость. Мозг судорожно стал искать объяснение увиденного. Возможно, он получил сотрясение и ему всё это мерещится или же именно на этом самом месте было захоронение и части скелетов вросли в дерево? Такое же возможно? Уж точно звучит реальнее дерева с зубами.
Карл попятился назад, желая скорее убраться из леса. Шаг, ещё один. Его спина врезалась в кого-то живого, тёплого и дышащего. Резко обернувшись, парень уставился на рыжего мальчишку с россыпью веснушек на бледном лице и с жуткой улыбкой. Он смотрел на себя.
***
Аксель вытянул руку и схватил впереди бегущего человека за ворот тёмного свитера, потянув на себя. Незнакомец тихо вскрикнул и завалился на спину, но тут же был поднят с земли и прижат к дереву.
— Какого хрена ты следил за нами, извращенец? — встряхнул незнакомца Аксель, от чего тот стукнулся головой о ствол. — Отвечай!
Парень всхлипнул, схватившись за голову, но ничего не ответил. Он дрожал так, что было заметно невооружённым глазом. Даже в темноте.
Артур стоял позади своего друга и разглядывал незнакомца. Парнишка был либо их ровесником, либо ненамного старше. Чёрные, как смола, волосы были взъерошены и больше походили на гнездо. На бледном, худощавом лице, отразился животный страх.