— Простите, — внутри Демитриона нарастала непонятная паника. Что-то было не так. Как он мог потерять голову из-за этой маленькой вертихвостки? — я должен оставить вас!
Глава 17
Джеки стояла вместе с парнями чуть поодаль от основной толпы, они с воодушевлением ждали очередное выступление местной главы, для которого принесли импровизированную сцену прямо на пристань.
— Выглядишь так, словно тебе это всё нравится! — усмехнулся Аксель, подкуривая очередную сигарету. За полчаса спортсменка насчитала не меньше пяти. Если парень так продолжит – закончит он плохо.
— А мне и нравится, — ответила Джеки, помахав перед лицом рукой, как бы отгоняя назойливый сигаретный дым.
— Артур тоже находит всё это довольно занимательным, — забавным голосом проговорил Артур. Он явно прибывал в приподнятом настроении, что не могло скрыться от глаз друзей.
— Ты так мило говоришь о себе в третьем лице, — засмеялась спортсменка.
— Ты что, уже успел накатить? И без нас? — поддержал веселье Аксель, выкинув наполовину недокуренную сигарету и придавив её носком кроссовка.
— Почему сразу накатил? Я что, не могу просто быть в хорошем настроении? — наигранно оскорбился Артур, откидывая назад свои светлые волосы.
— Начинается, — встрял в разговор Отто. Вот кому действительно не мешало бы накатить. Парень весь вечер прибывал в скверном расположении духа и уже всерьёз стал раздражать Джеки. Ей хотелось отпустить ему хорошую затрещину, чтобы привести в чувства. А ещё лучше отправить к его распрекрасной Ратише, пусть ей глаза мозолит. Но она этого не сделала. Раньше у Джеки были серьёзные проблемы с самоконтролем, она даже наблюдалась у психолога. Допустить рецидива она не могла.
Из-за раздражения снова начала ныть нога. Стараясь быть незамеченной, девушка сунула руку в карман, откуда извлекла пару пилюль обезболивающего. Недолго думая, спортсменка закинула их себе в рот и запила водой из бутылки, которую прикупила часом ранее на ярмарке. Боль практически сразу начала отступать, сменяясь чувством вины. Девушка, в который раз, пообещала себе, что это будут последние таблетки, что она слезет с них, обязательно слезет.
— Все мы знаем историю нашего городка, — голос мэра вырвал спортсменку из размышлений, заставляя прислушаться, — трагическую и одновременно счастливую. Когда-то наши предки были изгнаны из-за коварной и страшной болезни, это был грустный и величественный момент, ведь в изгнании они нашли спасение. А кто спас их? Кто спас нас?
— Фейри, — раздался радостный крик толпы.
— Верно, эти гордые и царственные создания исцелили больных, даровав жизнь. Но ничего не делается просто так. Взамен они попросили юношей и девушек в свой мир. Благодарных добровольцев было много…
— Чушь, — фыркнула рядом незнакомая девушка, привлекая к себе внимание Джеки.
— Всем ясно что это сказки, — парировала спортсменка. Местная посмотрела на неё так, словно только поняла, что не одна.
— Я не об этом, добровольцы – это чушь. Может в первый год они и были, но в последующие… Люди сами выбирали кого отдать в жертву… — незнакомка на мгновение замолчала и уже шёпотом добавила, — изверги.
— … и в честь этого мы приносим символ добровольного самопожертвования, — тучный мужчина указал на группу девушек и парней, которые сжимали в руках по кукле очень напоминавших своих владельцев. — Так начнём!
Под громкий гул толпы и весёлую музыку, молодые люди бросились на перегонки в лес.
— Что они делают? — изумилась Джеки.
— Прячут кукол, — ответила всё та же незнакомка, напряжённо наблюдая за одной из девушек.
— Но зачем?
— Видишь, там моя сестра! И я очень надеюсь, что её куклу они не найдут!
— Кто не найдёт? Хотя знаешь, забудь! — Джеки начинала терять терпение, ей надоели и эти загадки, и странные традиции местного населения.
Не став дожидаться ответа, она отошла от незнакомки, подходя ближе к парням.
— Может пора выпить?
***
Офелия ощущала как чьи-то когтистые руки (а руки ли это?) сомкнулись на её шее, перекрывая доступ воздуха и оставляя глубокие царапины. Но вряд ли она смогла бы сделать хоть вдох, находясь под водой, и без этих лап. Эта мысль показалась смешной затуманенному от нехватки кислорода разуму девушки.