***
Кейко бежала не разбирая дороги из-за застилавших глаза слёз. Перед внутренним взором всё ещё стояло то чудовище с телом женщины и головой оленя. Это было первым, что увидела девушка после аварии, в которую они угодили.
Это её сильно напугало, заставило спасаться бегством, бросив друзей. Но куда ей идти? Вернуться в город? Теперь местные жители не казались такими страшными и опасными, и азиатка мечтала встретить хоть кого-то из них, попросить о помощи.
То тут, то там между деревьев мелькали силуэты, напоминающие наездников. Они перекрикивались и веселились, забавляясь своей охотой. А их добычей была Кико.
Девушка обессилено упала на колени, закрыв голову руками в отчаянном жесте.
— Прошу, не трогайте меня.
Она видела, как её окружают безмолвные фигуры в тёмных плащах, восседающие на величественных конях.
Один из наездников спрыгнул с лошади, которая тут же превратилась в лист, опадая на землю, и приблизился к девушке, присев перед ней на корточки.
Кейко затаила дыхание, завороженно смотря на преследователя.
— Пожалуйста, — прошептала азиатка дрогнувшим голосом. Её руки были прижаты к груди, а голова вжата в плечи. Девушка словно хотела казаться меньше, исчезнуть.
— Съешь это, — фигура протянула Кико маленький кекс, украшенный вишней.
Девушка зажмурилась и замотала головой.
— Ну же, тебе понравится, — мелодичным голосом проговорила фигура, всё так же держа на вытянутой руке лакомство.
— И... и вы меня отпустите? —с надеждой в голосе спросила азиатка, пытаясь рассмотреть под капюшоном лицо собеседника.
— Да, и мы тебя отпустим, — подтвердил неизвестный, — и даже простим твоё невежество. Ну же, возьми.
Девушка протянула дрожащие пальцы с изломанными ногтями к предложенной сладости.
— Только не урони, — предупредил голос, отстраняя кекс от девушки, — договорились? Ты же не хочешь есть с земли.
Кейко быстро закивала, беря из рук одного из преследователей угощение и поспешно поднесла ко рту, откусывая большой кусок. Каким чудом в таком состоянии ей удалось проглотить его Кико не знала, но стоило ей это сделать как мир преобразился.
Фигуры, окружавшие девушку казались приветливыми ребятами, лес ярко освещало солнце, а вокруг было полно угощений. Она снова оказалась на празднике, где все веселились, смеялись и ели.
Повинуясь общему настроению Кейко взяла сливочное пирожное и надкусила его, застонав от удовольствия. Такого вкусного кондитерского изделия она ещё не пробовала. Воздушный крем таял на языке, оставляя после себя лавандовый привкус. Девушке подумалось, что нужно будет обязательно попросить рецепт для своей кухарки.
Азиатка без устали пробовала каждое блюдо и наблюдала за весельем вокруг. Но её тело запротестовало, Кейко начало подташнивать, а затем и рвать листьями, что она так увлечённо ела всего пару минут назад. Мир вокруг снова потемнел, возвращая ночи своё законное место, а вокруг стояли всё те же люди в капюшонах, насмехаясь над девушкой, евшей землю.
Глава 28
Демитрион сидел в кресле, уперев руки в колени и придерживая ими голову. Пряди его светлых волос беспорядочным образом ниспадали на глаза, но мужчину это не волновало. У ног на полу стояла недопитая кружка с кофе. Какая она была по счёту? Он не помнил.
Кто-то осторожно коснулся плеча мужчины, от чего тот непроизвольно вздрогнул и поднял голову. Глаза его покраснели от переживаний, а лицо осунулась.
— Вам бы поспать, — мягким голосом предложила Ясмина, проведя кончиками пальцев по руке мужчины. Девушка опустилась перед ним на корточки, встревоженно всматриваясь в лицо. — Девочка до утра не проснётся.
— Нет, — Демитрион отрицательно покачал головой. Он был полностью разбит и опустошён. Его младшая сестрёнка, ученики, отношения. Все проблемы, словно град, осыпали учителя, и он не имел ни малейшего представления, что ему следует делать.
— Вы делаете себе только хуже, — рука местной скользнула к его запястью и переплела пальцы.
— И что вы предлагаете? — эти осторожные, мягкие касания странным образом успокаивали. Преподаватель прикрыл глаза, отдаваясь ощущениям.
Перед внутренним взором возник образ Дарины, лежащей на его обнажённой груди и хохочущей так громко, что этот смех грозил поднять на ноги всю квартиру. Это воспоминание пришло из прошлого, прямо перед поездкой. Казалось, что это было так давно, словно в другой жизни.