На крыльце столбики резные – красота! А крыша-то, крыша какая добротная!
Вздохнула тяжело, признавая свою слабость. Хватит тянуть время! Быстрее управлюсь – быстрее освобожусь. И все же я помялась еще немного на пороге, собираясь с духом и рассматривая резную ручку в виде собачьей морды.
Как же не хотелось снова видеть это надменное выражение лица! И я сейчас не про вот этого деревянного пса, а про княжеского Охотника. Но выбора не было: Добромир очень настоятельно попросил меня обработать ссадины Тимофея, а такие просьбы я игнорировать не могла. Кажется, староста не особо верил, что тот волколак, поэтому хотел о нем позаботиться. Оно и понятно: без кузнеца остаться – это не шутки.
Внутри дома раздались шаги. Они явно приближались к входной двери, и я поспешила громко постучать. Не хватало еще, чтобы подумали, будто я допрос подслушать пытаюсь!
- Долго на морозе торчать будешь? – поинтересовался Ярослав. – Тебя староста прислал?
Сам стоит, в три погибели согнувшись, а смотреть умудряется с достоинством. Ах, как злит меня этот человек! Была бы ведьмой – точно бы порчу навела.
Бросила коротко, поджав губы:
- Да.
- Ну, проходи тогда. Шапку и шубу на крючок повесь. Да валенки не забудь на пороге отряхнуть, нечего снег в дом тащить!
Надо же, как быстро освоился в чужом доме!
Тимофей сидел на лавке в углу, понурый и несчастный. У меня аж сердце зашлось от сочувствия!
- Займись кузнецом, а я пока перекушу с дороги, – велел Охотник.
На столе, источая аромат, стоял чугунок со щами. Наверняка теми самыми, из кислой капусты, что жена старосты недавно варила! У меня даже в животе от голода заурчало. Вот тебе и горячая мясная похлебка, Марьяна!
- Изверги! – бубнила тихонько себе под нос, раскладывая бинты и мази. – Это же надо так: схватили человека, избили!..
- Думаешь, не за дело получил?
Я чуть не подпрыгнула на месте. Когда только успел подойти? Только что ж щи хлебал!
Нахмурилась, для вида шаря в сумке. Путь не думает Охотник, что меня врасплох застал.
- Думаю, сначала надо разобраться, а потом уже кулаками махать.
- Забавная ты, Марьяна Михайловна.
И отошел обратно к столу. Бумагу приготовил, перо начал чистить – сейчас допрашивать кузнеца будет?
Я засуетилась, торопясь поскорее выполнить порученную мне работу. Тимофей держался молодцом: стойко вытерпел все, что я с ним творила, даже не пикнул. Только все смотрел на меня внимательно, будто что-то сказать хотел…
Уходила я из гостевого дома в смешанных чувствах.
Глава 16. Гость на пороге
На крыльце своего дома потопала тщательно ногами, тут же вспомнив строгое «нечего снег в дом тащить». Да я и не таскаю никогда, ясно? Умник нашелся!
Фыркнула, скинула валенки и привычным движением повесила шубку на крючок.
Князь выбежал в сени, начал тереться об ноги, и в этот момент я поняла, что так и не зашла за мясом ни в лавку, ни к соседям.
Опять хлеб с сыром жевать? Нетушки!
Не успела я сунуть ноги обратно в валенки, как в дверь постучали. Открывать засов я не торопилась, потому что нынче это делать было опасно для жизни. Путь и день за окном, пусть и поймали «волколака» – да только не верится мне, что нужного человека схватили. Тем более, если я права, то у нашего чудовища есть хозяин – колдун или ведьма. Кто-то, кто сумел другого человека подчинить своей воле и превратить в послушного слугу. Это ведь не так просто делается! Бабка Прасковья как-то давала мне почитать одну книжечку с рисунками… Бр-р-р, как вспомню – так вздрогну! Так вот, превратить человека в оборотня, покорного твоей воле, не так-то просто. И в узде нужно еще уметь удержать…
А если хозяин действительно есть, тогда поимка волколака ничего не изменит, потому что настоящий злодей, все это время остающийся в тени, просто найдет себе другую куклу.
В дверь снова нетерпеливо постучали, выдергивая меня из моих мыслей.
- Кто там? – уточнила я с легкой опаской.
- Теть Марьяна, это я, Федька! Меня Охотник к вам прислал!
Рыжего мальчишку я знала отлично – лично роды у его матери принимала. Да и голос действительно похож. Решившись, я отворила дверь.
И правда, Федька! Огненный чуб из-под шапки выглядывает, рукава тулупчика давно коротковаты, а в улыбающемся рту не хватает двух передних зубов.
- Всю дорогу слюной капал! – радостно объявил мальчишка. – Вот, держите, а я к мамке обедать побегу!