До сих пор помню, как ко мне рано утром ворвалась Агнешка и сообщила ужасную новость, разделившую жизнь нашей Чащи на две части: до и после. И вот сейчас я откуда-то знала, буквально ощущала кожей: впереди нас ждут еще более страшные времена.
Лишь под утро мне наконец удалось забыться крепким сном, поэтому, когда в дверь постучали по-настоящему, проснулась я далеко не сразу: сначала Князю пришлось потрогать меня своей мягкой лапкой и громко помяукать в ухо.
- Чего тебе? Есть хочешь? – малодушно накрылась одеялом с головой, желая продлить сладкую дрему еще ненадолго.
Кот на вопрос не ответил, зато я наконец услышала громкий стук в дверь. И уже знакомый громкий голос.
- Спать изволишь, Марьяна Михайловна?
Охотник не спрашивал, можно ли ему войти в дом. Постучал сапогами, стряхнул с тулупа снег и без приглашения ступил в сени. Будто ему все можно! Хотя, может, люди князя именно так и полагают?
Я нахмурилась, зябко кутаясь в шерстяную шаль. Ночную рубашку переодеть времени не было, и теперь голые ноги мерзли на зимнем ветру. Не выдержала:
- Дверь-то закрой! Чего избу морозишь?
Ярослав спорить не стал: прикрыл аккуратно дверь, прошел в дом, чуть не стукнувшись лбом о притолоку, огляделся и поморщился:
- Потолки в доме низковаты.
Отбрила:
- Не для тебя делались. Зачем пришел?
Как ни странно, ожидаемого раздражения от столь бесцеремонного вторжения я не испытывала. Скорее так, для вида сердитое лицо делала.
Охотник оглядел мои нехитрые пожитки, подцепил пальцем брошенное на столе вышивание и наконец повернулся ко мне:
- Ты в вашей деревне по мертвякам главная?
Я аж на секунду дар речи потеряла. Как он меня назвал?.. «Главная по мертвякам»? Это еще что значит?!
- Так и не проснулась окончательно? – Ярослав по-своему трактовал мое выражение лица. Более того, он ловко подцепил проходящего мимо Князя, уселся с ним на лавку и удобно устроил того на своих коленях. Затем, не переставая гладить пленника, покопался за пазухой и шлепнул на стол промасленный бумажный сверток. – Я тебе завтрак принес. Поешь – и выходим. А то смотреть больно: одни глаза на лице остались!
Последнюю дерзость я решила пропустить мимо ушей, потому что главным было другое. Куда это Охотник меня зовет, утром не спавши? Неужели и правда что-то случилось?
- И к-куда мы идем? – я опустилась на лавку, с досадой глядя на разомлевшего от ласки Князя, который не просто позволял чужому человеку себя ласкать и нежить, но еще и пузико подставлял.
Отвечать Ярослав не торопился. Сначала с чувством, с толком, с расстановкой догладил кота, потом сходил в сени ополоснуть руки, вернулся, распаковал сверток, ухватил один из пяти бутербродов с маслом и сыром и принялся жевать. Я завороженно глядела на пористый хлеб и источающий слезу ароматный сыр.
- Чего в гляделки играешь? – Охотник поднял глаза. – Садись, ешь.
А чего это я и правда в своем собственном доме стесняюсь? Выхватив очередной бутерброд прямо из-под носа мужчины, я с наслаждением впилась в него зубами. Вкусно-то как, батюшки!
- Меня жена старосты кормит. Хорошая женщина, хозяйственная. – Ярослав покосился на разбросанную мной перед сном по лавке одежду, на наполовину вычищенный пол, но продолжать не стал. Вот и молодец. Мне его мнение все равно побоку.
Пока мы завтракали, Князь все время вертелся около Охотника, и даже мои попытки подманить его кусочком сыра успехом не увенчались. Вот предатель шерстяной! Гость-то уйдет, а хозяйка останется.
- Замечательный у тебя кот.
Кажется, говорит вполне искренне. Я кисло поморщилась, но кивнула.
- Может, чаю сделаешь? – прозвучало не просьбой, а упреком. Мол, хоть бы чаю гостю предложила, хозяюшка! – Хочется горячим запить, а то бутерброды поперек желудка встали.
Я стиснула зубы, но чай все-таки сделала. Пусть видит, что я не совсем пропащая!
- Оденься потеплее, – на выходе из избы Ярослав все-таки стукнулся лбом о притолоку. Потер его раздосадованно, обернулся. – В лес пойдем, новые жертвы искать.
Глава 21. Страшная находка
- Почему ты считаешь, что мы кого-то найдем?
Столь животрепещущий вопрос пришлось задавать в спину, потому что я еле поспевала за Ярославом. Высокий рост – это не только шишки на лбу, но еще и некоторые преимущества. Например, длинные ноги, которыми можно запросто перешагивать даже высокие сугробы. А вот мне с моим невеликим росточком через эти самые сугробищи приходилось чуть ли не на четвереньках перебираться.