Я кивнула. Пока это сходилось с теми сведениями, что я обнаружила в старой бабкиной книжонке из подвала.
- А вот насильно обращенные волколаки могут иметь особые приметы. Человек – такое существо, которое за себя изо всех сил бороться будет, поэтому в процессе подчинения многие теряют часть жизни. Причем в прямом смысле слова.
- И как это проявляется?
Я аж вперед наклонилась, будто это могло помочь мне более явственно слышать. Ярослав несколько секунд внимательно меня рассматривал, а потом откинулся на спинку лавки:
- Сначала пообещай мне кое-что.
- Что?
- Если заметишь у кого-то нужную примету, сначала пойдешь ко мне. Не будешь пытаться самостоятельно поговорить с человеком и не побежишь к старосте. Он, конечно, человек добросовестный, но в подобных делах смыслит мало. Это ж кому рассказать: чуть до самосуда дело не довел!
Я хотела было возразить, что Добромир не позволил бы Тимофея сжечь или повесить без суда и следствия, но в чем-то Охотник был прав. Гораздо вернее специально обученному человеку сведения сообщать. Тем более, староста и сам так велел!
- Хорошо. Даю слово.
- Внезапная седина, изможденный вид, еще вчера гладкое лицо покрывается сеткой морщин – все это может говорить о том, что человек недавно был обращен в волколака. Особенно часто седеют волосы, причем, как правило, не на висках, как при естественном старении, а одна-две пряди где-то на макушке или затылке.
Что ж, значит, у бабки в книжке правда написана. Хотя было там еще кое-что интересное... Надо бы выяснить!
- А других примет нет? Я вот слышала…
Теперь настала очередь Охотника наклоняться ко мне с интересом:
- Ты что-то знаешь?
- Да так, просто деревенские слухи. Сам говорил, что иногда в таких сплетнях истина кроется, вот я и решила… В общем, слыхала, что на теле волколака после первого оборота появляется необычное родимое пятно.
- Интересная у вас деревня, Марьяна Михайловна! – Охотник снова был собранным и сосредоточенным, будто на сто замков закрылся, и я даже немного расстроилась подобной перемене. – Да, я о такой примете тоже слыхал, но подтверждений никогда не видел. Только что нам даст это знание? Что ж теперь, с каждого мужика в деревне портки спускать?
Я зацепилась за последние слова:
- А волколаком может быть только мужчина?
- Да. Женское тело оборота просто не перенесет.
- Понятно.
Некоторое время мы посидели в тишине, размышляя каждый о своем, а затем начался самый настоящий допрос. Если раньше я не осознавала до конца, кто такой княжеский Охотник, то теперь прочувствовала это на собственной шкуре.
Ярослав не делал ни единой поблажки, не давал и секунды лишней, чтобы я успела расслабиться или задуматься. Из него один за другим сыпались вопросы, будто горох из дырявого мешка, а я еле-еле успевала на них отвечать.
Какие из местных деревенских девушек и женщин кажутся мне наиболее подозрительными? Не менялось ли поведение кого-то из местных мужиков, не приходил ли кто ко мне за лечебными травками в последний месяц? Если да, то за какими? Есть ли в деревне новые жители, недавно переехавшие в нашу Чащу? Не случалось ли чего-то необычного – странных размолвок между влюбленными, ссор между соседями, неожиданных измен супругам?
- Разве измены бывают ожиданными? – пробурчала я себе под нос, но над вопросом крепко задумалась. Из всего, что я знала, под описание подходили только беременность Весеи и любовь Пелагеи и Тимофея. Но имею ли я право разглашать такие секреты? С другой стороны, вопрос серьезный: на кону стоят жизни невинных девушек.
- Ты колеблешься, – тут же припечатал Охотник. – Говори!
Я все еще сомневалась, хоть и понимала, что сказать правду придется.
- Ты ведь не будешь распространять то, что узнаешь? Это же тебе только для дела?
Ярослав кивнул:
- Даю слово, что без необходимости вмешиваться в жизнь местных не буду.
Что ж, большего требовать я просто не имела права. Вдаваться в подробности не стала, просто коротко поведала о том, что знаю.
Ярослав постучал пальцами по столу, что-то обдумывая.
- Значит, дочка старосты беременна от Тихомира… Интересно девки пляшут.
А вот роман Пелагеи и Тимофея Охотника, напротив, совершенно не заинтересовал. Он выслушал рассказ об этой парочке с почти скучающим видом.
Я помялась, но все же добавила:
- Остальные думают, что это я тогда спугнула волколака. И что Весея под утро просто до ветру решила сходить, так и попалась чудовищу в лапы. Но мы-то понимаем: волколак явно знал, что девушка этой ночью будет ждать гостя.
- С Тихомиром я побеседую отдельно.