- Вылитый Князь!
Я чуть не подавилась чаем.
- Кн..нязь?
- Ну да. Важный такой, чернявый, конечности длинные. Наш князь точь-в-точь такой же!
- А разве так можно?..
- А почему нельзя? – в свою очередь, удивился Охотник. – Думаешь, это будет первое животное с таким именем? Князь рассказывал, что он как-то, путешествуя под чужим именем, встретил на постоялом дворе борова по кличке «Княже». Вот это было действительно обидно, но и то Велемир стерпел, не стал наказывать трактирщика! Просто велел подать его себе на ужин. Борова, в смысле, не человека.
Из всего этого я уловила главное:
- Значит, ты хорошо знаком с нашим князем?
Вопрос казался мне совершенно невинным, но Ярослав резко поменялся в лице, побледнел весь, будто ему по больному месту ударили. Надо отдать должное выдержке мужчины – странная заминка длилась всего секунду, после чего он ответил, как ни в чем не бывало:
- Все Охотники с ним знакомы лично. На одних пирах бываем, из одного кубка пьем.
Я кивнула, принимая предложенную версию, и уткнулась в чашку. Мне нужно было о многом подумать, а присутствие перед глазами предмета размышлений изрядно мешало. Но что делать? Не выгонять же Охотника из своего дома! Да и не уйдет он – сегодня утром дал мне это понять совершенно четко.
Ярослав отодвинул занавеску и выглянул в окно.
- Вьюжит. Плохо…
Почему плохо, я спрашивать не стала: то было и так ясно.
- Я выйду на пару минут оглядеться, а ты пока ко сну переодевайся.
Встал, потянулся со вкусом – и ушел. Даже кафтан накидывать не стал, прямо в рубашке за порог шагнул. Неужели не холодно в такой-то мороз?
Пожав плечами – странные они люди, эти Охотники – я начала собираться ко сну. Быстро умылась, переоделась, даже косу переплести успела! Подкинула в печь дров, посидела на лавке пару минут, не зная, чем себя занять, а потом подумала: чего это я жду? Будто он муж мне! Не стану никого дожидаться.
Решив так, я задернула занавески около полатей и легла в постель. Князь, за неимением лучшего варианта, покрутился у меня под боком и, найдя удобную позу, уснул.
…когда скрипнула дверь, впуская в избу ночного гостя, я тоже уже крепко спала. И не видела, как мужчина снял себя испачканную рубашку и кинул ее в печь.
Глава 40. Кошмары становятся явью
Утро началось со стука в дверь. Я тихонько застонала, не желая выплывать из тягучего марева сна, но ранний посетитель оказался досадно настойчив. Бум-бум-бум!
- Марьяна, открывай!
Голос старосты я узнала сразу, и поэтому тут же подскочила, пытаясь наощупь отыскать платье. Да куда же оно подевалось, проклятое?!
- Я открою, не дергайся, – голос Охотника был хриплым ото сна. Раздались уверенные шаги в сторону сеней, и тут я внезапно сообразила, как это будет выглядеть со стороны: мою дверь рано утром открывает… мужчина!
- Какое «открою»?! – зашипела, поспешно всовывая руки в рукава наконец-то найденного платья. – Что Добромир подумает?!
Но было уже поздно.
- Доброе утро, отец. Ты чего так рано пожаловал? Рожает кто? Или…?
На несколько секунд в воздухе повисло гробовое молчание. За это время я как раз успела до конца натянуть платье и выскочить в сени. Нужно как-то объяснить происходящее, что-то сказать!..
- Добромир, это… мы… здесь… – начала было я, но тут же смолкла под перекрестными мужскими взглядами. Одним – крайне удивленным, и другим – насмешливым. Первый раз в жизни я не могла найти нужных слов.
- Дело молодое! – махнул рукой староста, наконец-то отмерев. – Я с дурными вестями. У нас новая жертва.
- А почему ты к Марьяне первым делом пошел? – нахмурился Охотник.
- Откуда знаешь, что к ней? – невесело усмехнулся староста. – Ты разве дома ночевал?
Ярослав в смущении взъерошил волосы:
- И то верно!
А потом взял – и подмигнул мне, стервец! Так и знала, что все это якобы смущение – лишь притворство!
- Кто жертва? – вклинилась я, желая поскорее сменить тему беседы. Да о чем мы тут вообще разговариваем, когда волколак снова кого-то убил?! Четвертую девушку! Если Охотник прав, следующей стану я.
Лицо Добромира сморщилось на секунду, будто он съел что-то кислое, а потом староста выдавил еле слышно:
- Марьяна, ты бы лучше села.
- Черт! – выдохнул Охотник.
Я непонимающе перевела взгляд с одного мужчины на другого. Почему они оба смотрят на меня так странно, будто бы с сочувствием?
Тягучее мгновение полной тишины – и тут я наконец-то поняла. Понеслась по снегу раненой ланью, добежала до калитки, чуть не вывихнула руку, пытаясь открыть простенький замок… Ярослав перехватил меня уже на дороге. Дернул вверх, закинул на плечо, отнес обратно в дом.