Я боялась даже вздохнуть лишний раз, только бы не прервать поток откровений ведьмы. Та перекинула на грудь толстую косу и продолжила, как ни в чем не бывало, будто рассказывала мне последние деревенские сплетни:
- Первое время я надеялась, что стерпится, слюбится. У нас с мужем родилась дочь – так сильно похожая на меня, что все в Чаще умилялись. Вот только характером она пошла в отца, и никаких чувств, кроме раздражения, эта девчонка у меня не вызывала. Агнешка забрала мою юность, мою свободу, мою красоту!
Глаза Акулины сверкали такой дикой яростью, что у меня задрожали руки. Неужели можно так искренне ненавидеть собственного ребенка?!
- Иржи чувствовал, что что-то не так, но винил в этом мою мать. Думал, она настраивает меня против него и дочери. Глупец!
Я не выдержала:
- Поэтому он и увез вас в другую деревню?
Ведьма кивнула, и ее взгляд приобрел былую осмысленность.
- Дальше не было ничего интересного. Когда и там не получилось жить так, как живут другие семьи, Иржи забрал Агнешку и увез ее на свою малую родину. Оставил меня одну, без всяких средств к существованию! Я даже не могла добраться до родной деревни! Но мне повезло: нашлась женщина, которая взяла меня жить в своей дом и научила всему, что я сейчас знаю.
- Эта женщина была ведьмой?
- Да. Именно она передала мне свой дар.
- Но ведь чтобы передать дар, нужно…
- Умереть. Правильно. Она умирать не хотела, поэтому я немного ей подсобила.
Передо мной на лавке сидел человек, женщина, а я видела только чудовище. Ровные белые зубы казались острыми клыками, толстая коса – черной змеей, а алые губы были будто испачканы в крови.
- Но зачем убивать свою собственную дочь? В нашей деревне много девушек подходящего возраста.
- Охотник начал всерьез подозревать меня, нужно было на время затаиться, – пожала плечами Акулина, – хотя не стану лукавить: я в любом случае собиралась убить ее. Агнешка вернулась в деревню, где они меня бросили, после смерти своего отца. Глупая девчонка лелеяла надежду, что я встречу ее с распростертыми объятиями! Тогда мне как раз пришла весточка от матери: та писала, что умирает. И я поняла: это знак! От предложения поехать к больной бабушке Агнешка не отказалась. Мы приехали под покровом ночи, и я угостила свою дочь… чаем.
- Ты опаивала ее своими зельями! – я вскочила, не в силах сдержать возмущение. – Вот почему у тебя в доме всегда пахло травами! И в гости ты меня не приглашала не из-за больной бабки, а чтобы я не увидела настоящую Агнешку!
- Сядь, – в голосе ведьмы звенел металл. От прежнего образа юной девушки не осталось ничего. – До полуночи не так много времени. Разве ты не хочешь узнать про своего Охотника?
Глава 56. Откровения ведьмы
- Хочу.
Я села обратно на лавку, временно принимая чужие правила игры.
- Знаешь, забавно, что в нашу деревню приехал именно Ярослав. Конечно, он спутал мне все карты, но…
Кажется, Акулина ждала от меня вопросов, но я решила, что и так достаточно потешила ее самолюбие. Не получив ожидаемого, ведьма недовольно нахмурилась, постучала острым овальным ноготком по столу, но все же продолжила. Я видела: ей самой очень хотелось рассказать. Злодеи вообще любят хвастаться – в этом их слабое место.
- Ведьмой, которая обратила его в волколака, была приютившая меня женщина. Скажи, твой Охотник гордился тем, что сумел разорвать связь? Он ведь рассказал тебе?
Я медленно кивнула, начиная понимать, к чему клонит Акулина.
- Ярославу следовало бы поблагодарить меня за то, что я столь своевременно избавилась от его хозяйки. Еще пара дней – и он прибежал бы к ней, скуля, как побитый щенок!
- Он бы справился, – не смогла удержаться я, нарочно кинув взгляд на Лучезара, – в отличие от некоторых, мой Охотник силен духом.
Акулина рассмеялась, но уже не так переливчато. Кажется, мои слова ее разозлили.
- Этого мы уже никогда не узнаем. А он успел рассказать тебе, что до превращения в волколака действительно служил у князя Охотником? Более того, они были лучшими друзьями! Как же печально, должно быть, лишиться не только должности, но и друга. Какая ирония: охотиться на ведьм и быть изгнанным за то, что сам попался ведьме!
В груди горячо плеснулась ярость. Как она смеет насмехаться над Ярославом?!
Сама не заметила, как перегнулась через стол и схватила нахалку за косу. Дернула, заставляя наклониться ко мне, и прошептала в ошеломленное лицо: