- Ты – всего лишь жалкое подобие человека!
Увы, моя маленькая победа быстро превратилась в поражение. Уже через мгновение я отлетела к стене, ударившись головой – затылок прострелило болью, перед глазами заплясали белые круги. Лучезар навис надо мной, и я четко осознала: он жаждет крови. Он хочет меня убить прямо здесь и сейчас! Глаза парня налились желтым цветом, клыки увеличились в размерах, а внешность погрубела, обретая звериные черты.
- Подожди, – велела Акулина, – она нужна мне живая. Пока.
Лучезар утробно зарычал и внезапно опустился на колени, подставляя голову. Знак то ли подчинения, то ли смирения, то ли и вовсе просьба о ласке. Ведьма улыбнулась и запустила тонкие белые пальцы в густые волосы. Провела ладонью, перебирая отросшие пряди, и я увидела среди них одну серебряную, ранее надежно скрытую под копной светлых волос. Значит, седина и правда есть у каждого оборотня?
Затылок все еще пульсировал болью, но круги перед глазами исчезли, и я наконец разглядела главное: путь к бегству открыт! Эти двое были так увлечены друг другом, что даже не сразу заметили, как предполагаемая жертва рванула к оставшейся без присмотра двери.
- Лови ее!
Конечно, я понимала, что убежать от волколака мне не удастся. Но и дешево продавать свою жизнь тоже не собиралась. Кое-кому придется здорово постараться, чтобы закончить свой дьявольский ритуал!
Набрав полную грудь воздуха, я закричала, что есть мочи:
- На помощь! Убивают!!!
Лучезар снес меня с ног уже в виде зверя. Испугаться бы, только вот смрад, исходивший из оскаленной пасти волколака, вызвал во мне новую волну тошноты. Да он же людоед!
- Не трогать!
Акулина вышла во двор вслед за нами. Скрипнуло под ногами ведьмы крыльцо, сколоченное из добротных толстых досок еще моим прадедом, хлопнула за ее спиной дверь, вытесанная дедом. Я будто бы со стороны наблюдала за всем происходящим, настолько невозможной казалась сцена, разворачивавшаяся во дворе моего родного дома.
- Напрасно стараешься, Марьяна. Никто не проснется. Никто не придет к тебе на помощь!
- Что ты с ними сделала?! – возмущение заставило меня вскочить на ноги, забыв о боли и тошноте.
- Все деревенские пьют из одного колодца, – пожала плечами ведьма. – Это очень удобно, когда нужно устранить случайных свидетелей. Нынешняя ночь – только наша с тобой, дорогая!
В бессильной злобе я сжала кулаки, до крови впиваясь ногтями в свою же плоть. Неужели она убила всех чащинцев?!
- Ты пожалеешь о том, что сделала!
Угроза была пустой, мы обе это понимали. Но как смолчать, как?!
- И кто же заставит меня пожалеть? – Акулина подошла ближе. На ее лице сияла широкая улыбка полностью потерявшего разум человека. – Неужели ты, Марьяна? Ты, добровольно отказавшаяся от драгоценного дара, который мне пришлось буквально выцарапывать у судьбы?!
- Это буду я.
Моя улыбка сейчас наверняка была не менее сумасшедшей, чем улыбка ведьмы минуту назад. Мой Охотник жив, и он пришел спасти меня!
Глава 57. Смерть ведьме!
- Ты сказал, что он мертв! – взвизгнула ведьма.
Лучезар заскулил, прижимая уши к голове, и стало понятно: он солгал своей хозяйке. Вот только почему?
- Как видишь, твой пёсик тебя обманул, – в голосе Ярослава звучала неприкрытая насмешка, – возможно, ты недостаточно хорошо его контролируешь?
Акулина недобро улыбнулась:
- А это мы сейчас проверим! Убить его!
Лучезар пригнулся, зарычал – и взмыл в воздух в длинном прыжке. Охотник сменил обличье мгновенно. Только что у калитки стоял мужчина – и вот уже навстречу одному волколаку летит другой.
Два зверя столкнулись прямо в воздухе, сцепились в клубок, покатились по двору, громко рыча и оставляя на снегу бурые пятна. Очень хотелось зажмуриться, но этого я позволить себе не могла: вдруг Ярославу понадобится моя помощь? Хотя что я могу? Попытаться разнять волколаков голыми руками?
- Твоему Охотнику не победить! – прошептала Акулина мне на ухо. Волоски на моей шее встали дыбом от осознания, как близко сумела подкрасться ведьма, пока я наблюдала за сражением волколаков. – Но зрелище занимательное. Как раз скоротаем последние минуты до полуночи.
- Почему ты выбрала меня последней жертвой?
Я обернулась к Акулине, дрожа от внутреннего напряжения.
- Потому что у тебя есть дар, пусть и запечатанный. Не думаешь, что стоило бы меня поблагодарить? Если бы не мое вмешательство, ты умерла бы еще пять лет назад. Так что все честно: я подарила тебе лишние годы жизни, а ты в ответ окажешь услугу моей матери – даруешь ей не только молодость и здоровье, но и передашь ведьминский дар.