А ведь верно: именно после появление «Агнешки» я стала понемногу приходить в себя. Начала есть, спать, даже в баню впервые за долгое время согласилась сходить.
- Значит, это ты запечатала мой дар… Стоило догадаться.
Один из волколаков коротко взвизгнул, клубок на мгновение развалился, и я внезапно осознала, что не понимаю, кто из них кто. Но ведьма, видимо, зверей прекрасно различала. И, судя по ее дальнейшим действиям, Лучезар бой проигрывал.
- Ничего нельзя доверить! – процедила она, хватая меня за косу. – Все придется делать самой!
Не знаю, откуда у Акулины взялись такие нечеловеческие силы, но она проволокла меня по двору, будто котенка.
Я извивалась, упиралась пятками, молотила руками – и все равно шла за ведьмой, не в силах высвободиться. Та затащила меня на крыльцо, на то самое место, где оставляла свои кровавые послания, и остановилась.
- Здесь ты и умрешь.
Я так сильно испугалась, что у меня ослабли колени. Закричала, что есть сил:
- Ярослав!
Один из волколаков обернулся на мой отчаянный крик, и второй зверь воспользовался этим. Прыгнул, вцепился в шею соперника мертвой хваткой, стараясь разорвать горло.
Ведьма расхохоталась, запрокинув голову. Полная луна вышла из-за облаков, заливая все вокруг мертвенным светом, и я на секунду прикрыла глаза. Это все не по-настоящему. Такого просто не может быть! Мы с Охотником не умрем здесь, от рук сумасшедшей ведьмы и ее волколака.
Раздался глухой стук, будто мешок с мукой бросили на пол, и затем в ночном воздухе разлился победный волчий вой.
Я распахнула глаза. Один из волколаков валялся у стены моего дома – судя по всему, зверь без сознания. Его тело потихоньку начинало принимать человеческий облик, и я выдохнула: не Ярослав!
А вот второй волк – теперь я с уверенностью могла сказать, что это Охотник, – медленно приближался к нам с Акулиной. Лицо ведьмы исказилось от злобы, и в ее руке сверкнул тонкий длинный кинжал.
- Я лично убью твою девчонку и посмотрю, как ты корчишься в страданиях!
Как ни странно, слова ведьмы зародили во мне небывалую решимость защищать свою жизнь до последнего.
Не знаю, справилась бы я сама с ведьмой или нет – мне этого проверить не дали. Черная молния слетела с забора, пронеслась по снегу и с громким мявом вцепилась ведьме прямо в ее прекрасное юное лицо. Акулина завизжала, отпустила мою косу и выронила нож, пытаясь отцепить от себя Князя. Ей это удалось, но было уже поздно: смертный приговор она себе подписала.
Охотник переменил облик мгновенно. Протянул руку за дверь, схватил мой ржавый топор, который висел в сенях скорее для моего спокойствия, чем для защиты, схватил ведьму за волосы и одним движением отрубил ей голову. Наверное, я на всю жизнь запомню этот некрасиво искаженный рот и удивленное выражение лица. Акулина не ожидала, что этой ночью умрет именно она.
- Так-то лучше! – Ярослав брезгливо отбросил голову, спихнул с крыльца тело, сдернул с крючка у двери первую попавшуюся одежду, чтобы прикрыться, и наклонился ко мне. – Ты как, Марьяна Михайловна?
Подняла глаза, не в силах выразить словами все, что чувствовала.
- Для тебя я просто Марьяна.
Охотник коротко вздохнул и опустился рядом на крыльцо. А затем подхватил меня, будто ребенка, посадил к себе на колени и обнял так крепко, будто боялся, что я сейчас исчезну.
- Прости, что заставил тебя ждать, – прошептал мне в волосы, – если бы не Князь, я бы мог и не успеть. После ранения мне было очень плохо – стрела оказалась отравлена. Такое простым оборотом не вылечишь. Но я все же сумел уйти с той поляны и спрятаться в пустой берлоге, а затем впал в долгое забытье. Если бы не твой кот, что орал мне в ухо благим матом, не знаю, когда бы я очнулся.
- Значит, Лучезар с мужиками тебя просто не нашли?
Ярослав покачал головой:
- Уверен, что он меня учуял и утром, и сейчас.
- Но почему тогда?..
- А вот это я бы тоже хотел знать.
Мы одновременно повернули головы к лежащему под окном парню. Тот по-прежнему не проявлял никаких признаков жизни.
- Ты его тоже убил? – спросила почему-то шепотом.
- Нет. Лучезара нужно допросить. Без влияния ведьмы он, скорее всего, по доброй воле расскажет нам много интересного.
К нам медленно приближался Князь, которого Акулина откинула аж к забору. Он заметно прихрамывал, и я ощутила острое желание убить ведьму еще раз, только уже собственными руками.