Пока он перестилал постель, я внезапно поняла, что кое-чего так и не спросила
- Откуда ты узнал о моем письме князю? И как оказался в нашей деревне?
Ярослав отложил простыню и сел на лавку напротив.
- Что ж, рассказ будет долгим. Вся моя жизнь с самого рождения прошла в городе. Я не лгал, когда рассказывал про династию Охотников: мои отец, дед и прадед верой и правдой служили нашим князьям, отлавливая всякую нечисть. Поэтому и я, когда пришел срок, тоже поступил на службу. Больше десяти лет я был княжеским Охотником, пока меня не поймала та ведьма. И вот, когда меня… изгнали, – это слово далось Ярославу с трудом, – Велемир, наш нынешний князь, велел найти деревню подальше от города, купить себе там дом и жить тихо. Он был щедр – выдал мне целую сотню золотых.
Я присвистнула. Это ж целое состояние!
- О Чаще я впервые услышал от старого приятеля – он был в вашей деревне проездом. Сказал, что здесь есть несколько добротных пустующих домов, и что люди добрые да отзывчивые. А еще – что вокруг глухие леса. Сама понимаешь, волколаку нужно где-то охотиться.
- А потом ты нашел почтальона?
- Да. И сразу понял, что дело нечисто: ясно читался почерк не обычного волка, а волколака. Я просмотрел все письма, нашел послание князю и понял, что вам срочно нужна помощь. Если спросишь, почему я его с собой не прихватил, а обратно в мешок положил – ответить не смогу. Наверное, сказалась казарменная привычка все класть на место.
- Но ведь у тебя не было не только письма, но и грамоты Охотника! Как ты рассчитывал обмануть нашего старосту?
Ярослав посмотрел на меня как на неразумного младенца.
- Ты и вправду думаешь, что в городе не ведают, кто из деревенских старост грамоте обучен, а кто – нет? Шила-то в мешке не утаишь. Отец нынешнего князя был в этом отношении строг, но Велемир судит в первую очередь по делам. Ваша деревня процветает… во всяком случае, процветала до всех этих событий.
Потеребила нерешительно косу:
- Как давно ты узнал, что это я за Добромира писала?
- Догадался, когда он тебя в таверне позвал с глазу на глаз переговорить сразу же после моей просьбы составить список девушек.
А ведь был еще один список! Я замялась на секунду, но все же решилась. Почему-то мне хотелось, чтобы между нами больше не оставалось недомолвок.
- Знаешь, насчет семей, где якобы были ведьмы…
Ярослав меня перебил:
- Я знаю, что ты свою бабку указывать не стала. Она же ведьмой была?
- Да, но откуда?..
- Мне Агнешка… вернее, Акулина рассказала. Очень уж ей хотелось между нами клин вбить. Чертова ведьма нарочно делала вид, что влюблена в меня, пироги носила – теперь думаю, что в них что-то было подсыпано. Не зря я их не ел. А знаешь, что она принесла мне в качестве доказательства твоей принадлежности к ведьмовскому роду?
Покачала головой: мол, даже не догадываюсь.
- Страницу из старой книги про оборотней. У обычных-то людей таких и днем с огнем не сыщешь.
Я ахнула:
- На той странице рассказывалось про способы убийства волколаков?
- Да. Я даже сначала подумал, что она знает, кто я такой, и таким образом угрожает мне.
За окном светало, пропели первые петухи. Еще несколько часов – и деревня начнет просыпаться. Почему-то я сразу безоговорочно поверила Лучезару, когда он сказал, что люди просто крепко спят.
- Не сердишься, что утаила правду? Знаю, как ты к ведьмам относишься. И теперь понимаю, почему. Но моя бабка была хорошим человеком! Она спасла много жизней благодаря своему дару!
- Верю. Поспрашивал о ней деревенских. К тому же, как я могу сердиться, если и сам не сразу всю правду о себе рассказал?
Мы замолчали, думая каждый о своем. Ярослав снова взялся за постельное белье, а я дернула за ленту, намереваясь переплести растрепавшуюся косу.
- Как думаешь, Лучезар правда раскаивается?
- Какая разница, если это ничего не изменит?
Я не нашлась, что на это ответить.
Глава 59. Финальная
- Постель готова, – объявил Ярослав, – тут есть занавеска, закрой ее. Наверняка ты захочешь снять верхнее платье.
Я кивнула, но задергивать эту самую занавеску не спешила.
- Мы ведь сообщим князю о ведьме и волколаках?
- Лично напишу ему письмо.
- А что будет с Лучезаром и Гришкой? Их ждет разное наказание? Ты говорил, что Велемир –справедливый правитель…
Ярослав улыбнулся, и в груди от этой ласковой улыбки разлилось горячее тепло.
- Ох, Марьяна! Мне очень нравятся твои любознательность и пытливый ум, но на сон у нас осталось всего несколько часов. А впереди ждет бесчисленное количество дел: нужно сообщить обо всем произошедшем старосте, убрать то, что осталось от ведьмы, починить твою дверь, написать письмо князю, выбрать дом для покупки, обвенчаться…