- Но так было до тех пор, пока они не пришли в этот лес.
- А что с лесом? Заколдованный? – Судя по испуганному взгляду, Настя уже пожалела, что пошла с нами.
- Да нет, тут, как говорят, простая деревенька была…
- Разве деревенька? Я слышала – острог был, с воинами, - возразила Никите одна из девушек.
- Неважно. Легенда гласит, что местные не сдались. Когда враг подступил, подожгли деревню с окружившим его войском. Старики, женщины, дети все погибли.
- Там, где стояла деревня до сих пор пепелище, а местные называют этот лес Гиблым.
- Это просто потому, что тут ни одно дерево или даже куст не растет, никто с тех пор не осмеливается селиться на выжженой земле.
- А я слышала, что это место с тех пор проклято!
- У-у-у-у-у!!! – завыл кто-то из ребят, пародируя нечисть и девчонки тут же завизжали, кто от страха, а кто попросту поддерживая шутников.
Мне, честно признаюсь, было не до смеха. Я не из пугливых, но любая легенда, рассказанная ночью, да еще в лесу будет звучат жутко. А тут история о массовой гибели людей. Такое себе путешествие к истокам.
- Дураки, перестаньте и так страшно! – вопили девушки, но ребята не унимались.
- Когда мы уже дойдем? – почти хныкала Настя, перепуганно озираясь по сторонам.
- Так вот, уже пришли же! – Произнес Никита и сделав шаг вперед, вступил в полоску яркого лунного света.
Деревья расступились, и мы вышли на огромную поляну, усыпанную серебристым песком и залитую сиянием полной луны. Если бы я не знала предысторию, именно так и подумала – серебристый песок, ни дать ни взять. Мурашки по телу побежали от осознания, что все это пепел. Огромное пепелище, которому не видно конца и края. Никогда такого не видела, даже не представляла, что подобные места существуют в мире, тем более у нас в стране! А вообразить, что тут погибло огромное количество людей, причем в огне и жутких муках, было еще труднее.
Я машинально провела ладонью по шее, смахивая несуществующую сажу, и почувствовала, как под пальцами выступает холодный пот. Даже дыхание стало поверхностным, словно боялось потревожить это место.
- Как вы думаете, души тех, кого сожгли, до сих пор бродят тут?
- Глупости все это, байки, - отрезал Никита. Он единственный не пытался подлить масла в огонь. Но народ не сдавался и каждый отстаивал свою точку зрения.
- Да? Тогда откуда столько пепла? – парировал кто-то из темноты.
- Говорят, выкорчевывали деревья с корнями и жгли. Вот тебе и пепелище.
- Серьезно? – фыркнула Настя. – А «гиблое место» тоже из-за корней?
- Да мало ли причин.
- Хватит. Уже никто точно не узнает. Осталась легенда, из-за которой мы и устраиваем наш фестиваль. Это ж самое главное!
- Верно! Хватит спорить, каждый все равно останется при своем мнении.
Я стояла в стороне, не вмешиваясь в невероятно шумную и не менее эмоциональную беседу, все еще пораженная только что услышанным и увиденным.
- Пойдемте посмотрим на озеро!
- Точно, отсюда же открывается отличный вид!
Толпа двинулась вперед, увлекая меня за собой. Шли мы, какое облегчение, вдоль деревьев, стараясь не заходить на саму поляну. Даже от мысли, что мы может ходить по пеплу огромного количества погибших тут людей, становилось дурно. Судя по взволнованным лицам, не мне одной.
Шли долго, но даже половину пепелища не обошли. Оно оказалось огромным, просто поражающее своими масштабами. Наконец стройные ряды деревьев закончились, и мы вышли к озеру.
Шагнув вперед, я поняла, что стою на обрыве, а подо мной, насколько хватало взгляда, раскинулось бескрайнее озеро. Ночное небо, усыпанное россыпью звезд, отражалось в водной глади, делая его похожим на мистическое зеркало. Высоко в небе висела полная луна, ее свет чертил по воде светящуюся серебром тропу, будто дорогу в потусторонний мир.
Я замерла пораженная бескрайней красотой природы, от которой просто захватывало дух.
Не верилось, что много веков назад на этом самом месте жили люди, наши предки. Они так же смотрели по ночам на это озеро, на отражавшуюся в нем луну, о чем-то мечтали, верили, как и мы, что все будет хорошо… А теперь их просто нет. Потерялись словно песчинки в бесконечном круговороте времени.
Странное смятение охватило вдруг мое сердце, будто я что-то должна сделать, но внезапно позабыла что. Или потеряла нечто важное, но забыла, что именно и где это нужно искать. Так бывает во сне, когда ты бежишь, торопишься, но не понимаешь куда тебе нужно и, собственно, зачем так спешишь, но остановиться уже не можешь.
Непонятная тоска напополам со смутной тревогой окатили меня, словно порыв холодного ветра, налетевший с воды, и я поежилась, поплотнее запахивая на груди теплую шаль. Огляделась в поисках Насти, желая рассказать подруге о своей непонятно откуда взявшейся тревоге. Надеялась, что разговор с ней поможет развеять тоску. Подруга нашлась почти сразу, она стояла в объятиях Никиты, опустив темноволосую голову на его плечо. Парочка смотрела вдаль на озеро, о чем-то тихо перешептываясь, словно весь остальной мир для них исчез.