Я улыбнулась, только сейчас понимая, отчего по дороге сюда Настя интересовалась, нравится ли мне Никита. Теперь ясно почему она так повеселела, услышав отрицательный ответ. Теперь многое стало на свои места, как и то, что подруга вообще решила ехать со мной на фестиваль. На душе стало светло и радостно. Но к радости, которую я испытывала, глядя на друзей, примешивалось еще одно чувство, которое я старательно пыталась изгнать из своего разума.
Зависть.
Не скажу, что она отравляла мое сознание. Я вообще не особо завистливая. Но видя, как легко люди вокруг находят себе вторую половинку, я всегда испытывала зависть. Ведь ни один из ухажеров не смог зацепить мое мятежное сердце, которое отвергало каждую из предложенных кандидатур. Наверно я просто еще не встретила свою судьбу или еще просто не время…
Эти мысли немного отвлекли, но странное беспокойство не проходило, как бы я не старалась убедить себя, что никаких причин для волнения у меня нет. Именно в этот момент показалось, будто за мной кто-то наблюдает. Обернувшись, я сделала несколько шагов в сторону деревьев, уловив смутное движение среди стволов. Сама не знаю, что мной двигало, но я продолжала идти вперед, напряженно вглядываясь в темноту. Неожиданно прямо к моим ногам выбежал кот, и я едва сдержала удивленный возглас, пытаясь не перепугать всех вокруг.
Кот, обычный рыжий кот посреди леса!
А я глупая, напридумывала себе непонятно чего, видимо нервы уже окончательно сдают от усталости и переизбытка эмоций.
- Ты как тут очутился? - Я наклонилась чтобы поднять трущегося о мои ноги кота, но он лишь вывернулся из рук и вновь исчез среди деревьев.
Вот уж действительно - кошки всегда гуляют сами по себе.
Стоило коту скрыться в лесу, как все начали собираться обратно в лагерь. Кажется, появление ночного гостя никто кроме меня даже не заметил. Ну конечно, лишь я почувствовала свирепый взгляд этого «зверя ночи», наблюдающий из темноты. Посмеиваясь над собой и своей не слишком крепкой нервной системой, отправилась в обратный путь. Шли молча. Вечер выдался насыщенным, все спешили побыстрее лечь спать, успеть отдохнуть перед основным днем фестиваля.
А я всю дорогу не могла выкинуть из головы пепелище и те странные чувства, которые нахлынули на меня там. Нечто неуловимое, задевшее что-то в глубине души. Добравшись до нашей с Настей палатки, долго не могла уснуть, ворочаясь на жестком коврике. Казалось, тишина вокруг звенит и каждый, даже мимолетный звук, отдается в теле странной дрожью. Никогда не думала, что я настолько впечатлительна.
Сон все же пришел, пусть и не сразу. Но стоило мне закрыть глаза, как я вновь оказалась там…
Передо мной простиралось пепелище.
Сухая, выжженная земля, усеянная пеплом, тянущаяся до самого горизонта. Я делаю шаг и пепел поднимается, словно живой, вихрем обвив ноги. Сердце глухо ухает в груди, по спине бегут мурашки.
В центре поляны возвышается каменный алтарь, поросший мхом и потемневший от времени. На нём знак – отпечаток огромной лапы, вырезанный в круге. Он пульсирует светом, будто дышит. Я не видела ничего подобного раньше, его точно не было на пепелище этим вечером.
Моё тело движется само, будто против воли. Я подхожу, медленно вытягивая руку. Кожа почти касается камня, когда в голове раздаётся глухой, древний голос, как хрип самой земли:
ТЫ уже ходила по этим тропам, пепел помнит твои шаги.
Ладонь касается камня, и… жар ударяет по телу. Пепел вспыхивает вокруг без дыма, без огня, просто белое, слепящее пламя. Все вокруг меня пылает огнём.
Я кричу, но не слышу ни звука. Огонь входит в меня, проходит через кожу, вены, кости и…
Мир рушится. Я лечу в пустоту.
Всё исчезло в один миг. Огонь, пепелище, и сияющий камень под пальцами…
Я очнулась от собственного крика, но звук застрял в пересохшем горле.
Резко села, ударившись головой о натянутую ткань палатки. Сердце колотилось, как бешеное, лоб был мокрым от пота, капли стекали за ворот рубахи, вызывая мурашки. Частое и прерывистое дыхание обжигало легкие. Грудь сжимало так, будто я бежала много часов без остановки.