— Да откуда ты знаешь? — спросил вдруг Иванов 2-й с подозрением.
— Ну… Как вам сказать… Да не буду я вам ничего говорить. Я только скажу, что если вы со мной останетесь, то все будет хорошо…
— Да нам не надо хорошо! — вдруг резко бросил Иванов 1-й. — Мы со специальным заданием здесь. Мы все разрушим и построим заново…
— Ну уж это вы хватили! — грустно засмеялась девушка. — Как это вы все разрушите?.. Не надо.
Это замечание почему-то очень задело Иванова 1-го. Он взорвался и крикнул в сердцах:
— Да ты знаешь, кто мы такие, ты — мираж недоделанный!!! Мы реально существуем!
Тут девушка начала хохотать, словно у нее была истерика.
— Реально существуете? — наконец переспросила она. — Да это вы — миражи, тоже мне… Хотите, я просто забуду вас? И все… Ха-ха-ха… Реально!
Ивановы, сжав кулаки, закричали:
— Колдунья!!! Жечь ее!
— Да пошли вы к чертям, — отмахнулась девушка от них, и тут же Ивановы куда-то пропали. Они оказались на гребне тех гор, которые они уже видели.
— Неужели мы — продукт воображения?! — сказали себе Ивановы и страшно обиделись. — Нет, мы вам еще покажем!
Они прямо покраснели от негодования и слились в одно целое. Они встали, как скала, во всей красе своей нормальности, чтобы дать отпор этой чертовщине. У них были важные директивы.
Потом они пошли, вперед и вперед, памятуя о долге. И когда они спускались с гор, они увидели девушку, которая стояла или висела на вершине горы, словно северное сияние.
— Не уходите, пожалуйста… — говорила она. — Нам было, есть и будет так хорошо… Зачем вам туда? Неужели вам меня не жалко?
Иванов 3-й задумчиво посмотрел на девушку, но два других Иванова взяли его под руки и заорали:
— В мозги!
— Эй… — кричала девушка, заходя за гору, как солнце.
Она вся сияла в своих белых одеждах, словно Бог в женском образе, который хочет нам дать что-то хорошее-хорошее.
— Прощайте… — в слезах прокричала девушка. — Я знала, что это случится; но хотела спасти вас… На самом деле я принадлежу не вам. Я принадлежу мне. А вас теперь нет. Что ж, вы будете вспоминать эти моменты, как что-то прекрасное… Прощайте!
Она скрылась, а Иванову 3-му было очень грустно.
— Не переживай, — успокаивали его товарищи. — Помни, кто ты. Ты — Иванов! Ты — сила и надежда! Если не будет тебя, то вообще все разлетится к чертям! Ведь должен же быть какой-то эталон? А ты хочешь стать таким, как все? Нет уж.
И странное дело — Иванов успокаивался и становился таким же, как и все его друзья. Наверное, он тоже хотел победить в жестокой борьбе и получить заслуженный отдых и награды.
Так они и шли.
— Предлагаю для конспирации сменить прозвища, — сказал Иванов 1-й. — Первый станет вторым, второй — третьим, третий — первым.
Все согласились, и стало так.
Так они и шли.
— А как вы думаете, что такое эти горы? — спросил Иванов 2-й.
— Я думаю, это мозговые клетки просто-напросто, — сказал Иванов 1-й.
— Такие большие?
— Ну а как же?
Так они и шли.
Наконец они пришли куда-то и увидели большой старинный камень, на котором было написано:
“Пойдешь налево — голову сложишь.
Пойдешь направо — разума лишишься.
Пойдешь прямо — себя потеряешь”.
— Что-то не нравится мне все это, — сказал Иванов 2-й. — Как в сказке.
— Какие будут предложения? Предлагаю собраться на летучку.
Предложение было принято, и Ивановы заняли президиум.
— У кого есть речь? — спросил Иванов 3-й.
Иванов 1-й откашлялся, встал и сказал:
— Уважаемые друзья и другие официальные лица! Мы находимся на важной развилке, от правильного выбора которой пути, попадая верно, мы, достигая важные цели, продвигаемся прямо и нерушимо. Это — метаязык, — пояснил он, смущаясь.
— А какая разница! — подал голос кто-то из присутствующих. — Что язык, что мета. Все равно — пустой звук.
— Ну уж нет… — сказал Иванов 1-й.
Девять дней продолжалась дискуссия о проблемах языкознания. Много умных людей сложили головы, пытаясь решить важные проблемы. Одна до сих пор еще открыта, как сообщает радио.
— По-моему, надо идти прямо, — сказал кто-то. — Потому что написано: себя потеряешь… А что такое ты? Ничего. Важно общество.
Иванов 1-й улыбнулся.
— Какие будут еще предложения?
— Мне тоже кажется, что надо идти прямо, — так и заявила девушка. — Потому что мы не знаем, что такое “Я”, и не страшно его потерять. Вот личность, мозг, рука — это понятно. А “Я” возникает под воздействием окружающей среды.