— Слава Полой Земле!
— Слава нашему Виконту! — отозвались остальные.
— Прошу садиться, — добродушно предложил Ихтеолус и торжественно занял причитающееся ему место, после чего уселись Алиса, Бендер и Пусси.
Ихтеолус взял вилкой кусочек пищи, затем как-то вопросительно посмотрел на Алису и Бендера, словно видел их впервые. Алиса была красивой темноволосой девушкой лет девятнадцати, одетой в белоснежное платье; Бендер выглядел совсем как типичный сумасшедший ученый: огромные очки, морщины, рассеянный взор и высокий треугольный колпак, одетый на седую голову.
— Что-нибудь не так, Ваше Величие? — спросил Бендер, пережевывая пищу.
— Нет, все наилучшим образом, — сказал Ихтеолус и положил свой кусочек пищи в рот. — Алиса, радость моя, как вам спалось?
— Замечательно, Ваше Величие… Мы, правда, с вами вчера немного перебрали этой… этой… “шутки рая”, — она резко покраснела, — но вы такой… такой..
— Стараюсь, — смущенно ответил Ихтеолус, съедая ложку ракового супа. — Но ведь сегодня — великий день?..
— Величайший, — серьезно проговорил Бендер. — Самый величайший со времен…
— Ладно, об этом мы поговорим после обеда. Давайте лучше выпьем за Полую Землю!
— Ура!!!
Дальнейший обед проистекал весело и непринужденно. Счастливый стражник, застывший у дверей по стойке “смирно”, умиленно смотрел на вкушающих вкусную еду высоких особ, словно на каких-то резвящихся милых котят, расплескивающих налитое им в блюдечко молочко.
После обеда все пошли в лабораторию Бендера. Лаборатория занимала большое помещение с огромным окном наверху, куда был вставлен широкий и длинный телескоп. Повсюду валялись бумаги, авторучки, книжки, химические колбы и шприцы. На одной из стен висела подробная карта Полой Земли с Солнцем посередине, голубым призрачным миром, пронизанным мерцающими звездами, и облаками атмосферы над всей вогнутой поверхностью. Вокруг Земли все было заштриховано, а поверх штрихов люминесцентно светилась зловещая красная надпись: “Великая Скала”. Правая внутренняя поверхность сферы была буквально испещрена всевозможными значками, буквами и квадратиками, а напротив совершенно лишенной любых пометок левой стоял большой знак вопроса.
— Прошу вас, — сказал Бендер и тут же подошел к карте. — Итак, Ваше Величие, друзья мои, великий день настал! Имею честь в последний раз изложить вам суть и цель нашего отважного эксперимента, прежде чем приступить, собственно, к его исполнению.
— Давайте, Бендер, — сказал Ихтеолус, усаживаясь в кресло. Алиса и Пусси почтительно остались стоять.
— Итак, как вы все знаете, наша замечательная Земля — внутри полая и на ее внутренней поверхности мы все имеем счастье обитать. В центре расположено Солнце, испускающее свои кривые лучи, которые, собственно, и создают нужное тяготение, не дающее нам сигануть вверх, то есть внутрь, сорвавшись с родимой почвы под ногами, а рядом с Солнцем находится освещаемая им Луна. Тут же помещается и голубой призрачный мир, в котором, из-за солнечных лучей, сверкают маленькие бусинки света, именуемые нами “звездами”. Когда призрачный мир закрывает Солнце — наступает ночь, когда открывает — день, ну, это знает любой школьник. Земля наша помещена в Великую Скалу, протянутую повсюду в Бесконечность. Благодаря тому же давлению кривых солнечных лучей к нашей поверхности пристает и атмосфера с облаками, дающая нам возможность это, ну… дышать, да! Но мы — Великое Виконтство Полой Земли — занимаем лишь правую часть планеты. Многие поколения наших отважных предшественников, желая расширить владения, а также побуждаемые вполне понятным любопытством, пытались продвинуться дальше по земной поверхности, но перед их путем неизменно вставали гигантские горы, моря и ледники. Все они с храбростью старались их преодолеть, но увы… Ни один не вернулся назад! И мы так до сих пор и не знаем, есть ли жизнь на Обратной Стороне Земли!
— А есть ли действительно жизнь на Обратной Стороне Земли? — наивно спросила Алиса, поймав недовольный взгляд Пусси.
— А вот это мы и узнаем, запустив сегодня построенный всеми нами, под руководством нашего Великого Виконта, Великий Воздушный Корабль “Дада”, который смело ринется, растянув специальный парус, вкривь и вверх по солнечному свету, преобразуя его давление с помощью реактивного двигателя в возможность движения вперед, а затем, посреди земного нутра, он включит специальный, внутренний, сбивающий с солнечного курса мотор, дабы не столкнуться с Солнцем и Луной, и, успешно пройдя призрачный мир, мягко приземлится на этой самой Обратной Стороне. Сегодня — великий день! “Дада” готов к запуску! Мы ждем приказа Великого Виконта!