Ихтеолус поднял тяжелую, мохнатую голову со стола, на котором она лежала. Внутри застыла муть. Мозги словно были большим тюком ваты, занесенным нежным снежком. Взгляд формировался с трудом, словно вид звезд в телескопе-рефлекторе с запотелым зеркалом; но вскоре глаза стали различать некие предметы и фигуру.
Фигура сидела по ту сторону стола, на котором, очевидно, заснул Ихтеолус. Это был массивный, плечистый человек в белом пиджаке, с тигриной головой. Он раскрыл пасть и зарычал.
— Аааа! — взвопил Ихтеолус, вскакивая со стула.
— Проснулся, чудак? — членораздельно изрек полутигр, сочась слюною.
— Где… Кто… Я?.. — попытался спросить Ихтеолус и инстинктивно дернулся руками ко лбу, ощупывая себя. Как он и подозревал, его голова также оказалась тигриной.
— Что??..
— Добро пожаловать в рай, чудак.
— В рай?.. — ужаснулся Ихтеолус. — Опять?!!!.. Я уже был, хватит издеваться!.. Как меня зовут?..
— Да Ихтеолус тебя зовут, чудак, точнее, звали.
— Я что… помер?..
— Не помер, а скончался в бозе, как и полагается настоящему святому. Ты же у нас — Блаженный Ихтеолус Уссурийский, “святой тигр”, как тебя называла паства, один из немногих святых среди тигроидов… Вот ты и получил по заслугам, то есть — попал в рай, — презрительно проговорило сидящее напротив существо.
— А… А… А… А раки, муки, глюки, маразм? — с трепетом спросил Ихтеолус. — Почему у меня так башка болит?..
— Так это ж и есть рай. Просто ты никак не можешь себе это втемяшить. Бараний мозг!.. Тебе приходится постоянно помогать. Но ты все равно какой-то невтыкаемый. Слушай, может, ты — не чудак, а — мудак? Вот я думаю, ха-ха… А башка у тебя болит, потому что пить надо меньше. Ладно, я тебе приготовил пиво с раками, опохмелись, поговорим. Меня зовут Адольф! Я тоже тигроид, тоже святой, но я быстро во все въехал, в отличие от тебя!..
Адольф протянул вперед обыкновенную человеческую руку для пожатия и грозно облизнулся.
— Я… — пробормотал Ихтеолус и сел. — Я был…
— Какая разница, где ты там был!.. — воскликнул Адольф. — Был там, где хотел.
— Но я не хотел! А кто это — я?..
— Ты, наверное, мудак, — насмешливо произнес Адольф. — На, выпей пива. Ты тот, кем хочешь быть.
— Но я не хочу!
— Значит, ты тот, кем не хочешь быть!.. — засмеялся Адольф. — Ты будешь пиво?
— Я не хочу!! — рыкнул Ихтеолус. — То есть я не хочу не хотеть! То есть я не хочу хотеть. То есть я не хочу… Я не хочу!!! Где пиво?..
Адольф открыл бутылку “Балтики № 3” и протянул Ихтеолусу.
— На. А вот тебе раки. Вспомнил теперь, чудак?..
Он указал на большую кастрюлю, стоящую на столе, в которой лежали вареные красные раки, приправленные лавровыми листьями и черными горошинами перца.
Ихтеолус ошарашенно взял бутылку пива и заглянул в глубь кастрюли.
— Ах, Алиса, ах, Лариса… Ах, боже ты мой… Я понял.
— Ничего ты не понял! — сердито воскликнул Адольф. — Пей. И я с тобой.
Он откупорил еще одну бутылку пива “Балтика № 3”.
— Давай чокнемся!.. — сказал Адольф. — За свободу!
Ихтеолус вытянул вперед свою бутылку и слегка ударил ею по бутылке Адольфа, издав характерное звяканье. После чего начал пить пиво жадными, большими глотками, вливая его прямо в свою разъятую, громадную тигриную пасть.
— Ах, Алиса, ах, Лариса… — пробормотал он, громко рыгнув, и отправил в пасть одного из раков.
— Все это чушь, — сказал Адольф и съел сразу двух раков.
— Но… мой бог… — жалобно проговорил Ихтеолус.
— Все это чушь!
Адольф съел еще одного рака, громко расщелкивая его панцирь клыками, и удовлетворенно откинулся на стуле, блаженно поглаживая свой живот.
— Хорошоооо… — радостно протянул он. — Рай!..
— Какой рай!.. — недоуменно воскликнул Ихтеолус. — Это, что ли, рай?!..
— Ну конечно… — сонно промурлыкал Адольф. — Конечно… Но ты, — он вдруг вновь водрузился над столом, вперяя взор в Ихтеолуса, — ты, чудак, никак этого не поймешь! Воистину, ты мудак!! Это вот и есть рай.
— Это и есть рай?.. — недоверчиво переспросил Ихтеолус. — Фигня это какая-то, а не рай. И почему ты все время зовешь меня “чудак”?..
— А потому что… Хррррр… — Адольф вновь откинулся и почти захрапел. — Потому что… Все, кто при жизни творил чудеса, то есть мы — святые, всех здесь называют “чудаками”… И тебя… Впрочем, ты как раз, по-моему, чудес-то и не творил. Тебя и канонизировали как-то… С большим скрипом… Может, ты поэтому… Впрочем, не помню. На вот, почитай свое житие — там все про тебя написано. Как родился, как жил, как помер… Ты читай, а я… Я посплю.