Лошадь опустила морду в воду, напилась и, качая головой, ответила:
- Как тебе сказать… Конечно, он заставляет меня много работать, он даже бьет меня иногда, но зато он дает мне есть много травы!
- Травы! - воскликнул крокодил. - Какое безобразие! Кормить травой такое благородное животное! Да как он смеет! Конечно, я должен его съесть! - И он громко щелкнул зубами.
- Ну, как хочешь. Дело твое, - равнодушно сказала лошадь. Даже не объяснив крокодилу, что она может есть только траву, она повернулась и пошла по выжженной земле, стуча копытами и пофыркивая.
- Слышал? - торжествующе вскричал крокодил. - А ведь лошадь твой друг! Значит, я тебя съем!
- Нет! Спроси еще кого-нибудь! - взмолился человек. - Ведь я так далеко нес тебя!
Но только недовольный крокодил разинул пасть, чтобы сказать: "Нет! Я не согласен!" - как вдали показалась корова.
- Эй, слушай! - крикнул крокодил. - Как ты считаешь: могу ли я съесть его?
Корова вытянула шею, рассматривая человека.
- Вот этого? Его я не знаю. Да они все одинаковые. Пьют наше молоко, едят наше мясо, нашими шкурами обтягивают свои барабаны. А кормят нас не очень-то сытно. Все больше травой…
- Как? И тебя кормят травой? За все то, что ты даешь человеку? - возмутился крокодил. - Значит, ты согласна, чтобы я его съел?
- Делай как знаешь. - Корова напилась воды и покосилась круглым глазом на крокодила: - Мне все равно! - И она ушла.
- Ну вот! - Крокодил радостно стукнул зубами. - Теперь я тебя съем!
- Нет! Ты должен спросить еще одного! Сейчас еще кто-нибудь придет на берег. - И человек вытянул шею., всматриваясь в даль, не появится ли кто-нибудь, кто скажет доброе слово в его защиту.
И вдруг на берег прискакал маленький ушастый заяц. Он присел на песке, стараясь не замочить лапки, и только наклонил мордочку к воде, чтобы напиться, как крокодил щелкнул зубами перед самым его носом:
- Как ты думаешь, могу я съесть этого человека? Только думай поскорей! Я уже так проголодался, что могу съесть и тебя в придачу.
Заяц сначала в испуге отскочил в сторону, потом посмотрел на человека, покачал головой и спросил:
- А скажите, пожалуйста, как это вы очутились в озере? Здесь никогда крокодилы не водились…
- Не водились? А теперь будут водиться! - рявкнул крокодил и хлопнул хвостом по воде.
Брызги разлетелись во все стороны, и заяц вытер лапкой мордочку.
- Но как же вы попали сюда? - спросил он.
- А вот он меня принес оттуда, где была река, которая теперь пересохла. Он меня принес на своей голове, - гордо сказал крокодил.
- Вас? На голове? Не может быть! - немного попятившись, почтительно проговорил заяц.
- То есть как это "не может быть"? Ты что же, смеешь мне не верить? - возмутился крокодил.
- Нет, что вы! Я вам верю. Но просто не могу представить себе… Ах, если б я мог увидеть это сам, своими глазами… - Тут заяц подпрыгнул поближе к крокодилу и шепнул ему на ухо: - Тогда я мог бы всем рассказать о том, как человек, повелитель животных, находился у вас в услужении…
- Ха-ха-ха! - расхохотался крокодил, широко разинув пасть. - Ты меня насмешил! Молодец! Сейчас я тебе покажу, как это было! - И он крикнул человеку: - Эй, ты! Давай сюда твою циновку!
Заяц отбежал в сторону и присел на камень. А человек вышел из воды на берег и разложил на песке мокрую циновку.
Крокодил плюхнулся на нее.
- Видишь? - спросил он зайца.
- Да. Но я все-таки не понимаю, как он мог вас нести… - Заяц удивленно заморгал черными глазками.
- Как? - Крокодил щелкнул зубами. - Сейчас я тебе покажу! - Он подобрал под себя лапы и вытянулся на циновке. - Эй, ты! - крикнул он человеку. - Заверни меня и положи себе на голову!
Человек быстро закатал крокодила в циновку и туго обвязал веревкой.
Крокодил недовольно заворчал:
- Незачем завязывать… Да еще так туго…
Но человек уже взвалил крокодила себе на голову и быстро зашагал по дороге.
- Стой! - заорал крокодил. - Развяжи меня! Выпусти меня!
Но человек уносил его все дальше и дальше от озера, А заяц скакал рядом и приговаривал:
- Так тебе и надо! Так тебе и надо! Ты съел много моих братьев. Ты съел много разных зверюшек… Но уж больше ты никого не съешь!
- Как это так? - возмутился крокодил. - Я и тебя съем! И человека съем!
- Нет уж! - сказал человек. - Я поверил тебе, а ты меня обманул. Нет уж! Теперь я отнесу тебя к себе в деревню и продам там людям, которые покупают разных зверей для зоологических садов!
- И человек продал крокодила и получил много денег, потому что крокодил был очень большой. На пароходе его привезли в Советский Союз и в железной клетке доставили в Москву, в зоопарк. Там он и живет сейчас. Ты, наверное, видела его, Нана? - И Усман весело подмигнул.