Вечерело. Резкий порыв ветра сорвал с дерева тронутый желтизной лист, и он, кружась и ныряя, опустился к моим ногам.
Я сел на бульварную скамейку и с удивлением осмотрелся. И только сейчас осознал по-настоящему: у меня нет дома. Куда же идти? Существует ли на самом деле общежитие техникума? Надо спросить у Павлика, он все знает…
Дверь мне открыла тетя Поля.
— A-а, Глебушка, заходи, заходи! — улыбнулась она. — Павлик дома… А это что такое? — Она смотрела на мой чемодан.
— Ушел из дома… навсегда! — воскликнул я драматически.
Тетя Поля ахнула.
— Борис! — крикнула она. — Глебушка ушел из дома навсегда…
— Выгнали, черт побери! — торжествуя, воскликнул дядя Боря, моментально появляясь в дверях. — А еще профессор! Ну и отлично, оставайся у нас!
Павлик давно уже крутился около меня. Он схватил мой чемодан. Но я колебался. Где-то внутри опять шевельнулась жалость к отцу: как-то он выдержит еще и этот удар?
— Нет, Павлик, оставь, — потянул я чемодан к себе. — Я зашел только узнать, где находится общежитие техникума.
— Какое еще там общежитие! — сердито закричал дядя Боря. — Не выдумывай!.. Павел, поставь ему топчан в своей комнате.
— Никакого общежития пока нет, — торопливо сообщил Павлик, — Есть какие-то фургоны, но когда еще их оборудуют. Где сегодня-то ночевать будешь, на бульваре?
Подумал ли отец об этом, выгоняя меня из дома? И я ожесточился:
— Хорошо, если можно, останусь…
Павлик завопил от восторга и моментально утащил мой чемодан. Я снял пальто, повесил его на вешалку и вошел в комнату Павлика. Топчан уже стоял у стены. Тетя Поля доставала из шкафа свежие простыни. Я присел на край чемодана.
Неясная тревога и сомнения сжимали сердце. Неужели мы с отцом никогда не помиримся? Отец упрям. И я не лучше. Но хватит ли моего упрямства, чтобы доказать, что презираемая профессия клоуна достойна уважения? Презираемая?.. Кем? Ведь это мнение обывателей. «Жалкий, измазанный краской кувыркашка!» Значит, мой отец тоже обыватель? А сам-то я уверен, что эта профессия действительно достойна уважения? Как бы то ни было, теперь я должен в это верить, должен биться за это, должен во что бы то ни стало доказать это моему отцу. Отступать мне некуда… Что меня ждет?..
⠀⠀
⠀⠀
4
⠀⠀
Вот уже неделю живу в семье Павлика.
На другой же день после моего побега чуть свет явилась мама. Разыгралась мелодраматическая сцена. Я наотрез отказался вернуться домой. Мама долго совещалась с тетей Полей и ушла несколько успокоенная.
А я вдруг затосковал. Мучила ссора с отцом…
Занятия в техникуме еще не начинались. Дни тянулись медленно. Тоска глодала и грызла. Я утерял чувство юмора, казалось, за эту неделю повзрослел на несколько лет. Сомнения разъедали мозг. Техникум стал чужим, даже враждебным. Словно я его пленник. И вообще, что это за техникум, стоило ли из-за него ссориться с отцом?
В техникуме готовилось торжественное событие: первый выпуск советских артистов первого в мире циркового учебного заведения.
Павлик уже побывал там. И не раз. Возвращался, таинственно улыбаясь.
На все мои вопросы о техникуме отвечал односложно:
— В порядке, Глеб, все в порядке!
Словно что-то скрывал. Зато о нашем будущем разглагольствовал охотно.
— Перспективна, Глеб, разворачивается грандиозная! Иностранцев в наших цирках пока что навалом. Ты же сам видел в Первом цирке. Засилье! Пора уже начать избавляться от них. Так вот на нас надежда. Понятно?
Мне многое непонятно. Но бесполезно лезть к Павлику со своими сомнениями. Начнутся занятия, сам все увижу.
А пока все в тумане, в какой-то тревожной зыбкой дымке… Не хотелось даже встречаться с Лилей: нечем пока похвастаться.
Неожиданно нам прислали открытку на дом. Мы должны были явиться в техникум на следующий день в двенадцать часов. Но на следующий день мы с Павликом уже в девять утра шагали вверх по 5-й улице Ямского поля.
Удивительные улочки есть в Москве. Одноэтажные домишки, дремлющие старушки на лавочках у ворот, скворечни на деревьях. Патриархальная тишина. Мы шагали молча, задумавшись. Но вскоре толчок локтем в бок заставил меня очнуться.
— Снимите шляпы, уважаемые граждане! — что-то чересчур уж весело гаркнул Павлик. — Вы стоите перед святилищем цирковой науки… А что, чем плох?
Мы стояли перед давно не крашенным зданием. Какая странная архитектура! Низенькое круглое кирпичное строение, да еще покрытое сверху высоким остроконечным куполом. Что это — невероятных размеров старый клоунский колпак или выцветший елочный фонарик для детей-великанов?