— Гонимый — это не характер. Он у меня любопытный.
— Любопытство тоже наказуемо. Значит, надо менять характер. Как я уже говорил, новый коверный, да еще «эталон», должен обладать достоинством. Ты согласен с этим?
— Допустим.
— Меня интересует, — сказала Ира, — как он должен выглядеть, этот «эталон», с его достоинством? Какой-нибудь сухой, напыщенный тип? По-моему, любопытство надо оставить.
— Хватит обороняться, — рассердился Колька, — пора нападать! И совсем не напыщенный. Есть в каждом общежитии заводила, вечно шутит, изобретает, разыгрывает… С ним весело, если он, конечно, остроумен. В общем, душа коллектива. Вот таким должен быть новый коверный. И мне нравится предложение Кравцова не забывать о сатире.
— А его имя, вернее, псевдоним? — спросила Ира.
— Отсюда и псевдоним. Что-нибудь хлесткое, колючее.
— Ежик, — сказала Ира.
— Хлыстик, — сказал я.
— А может, Перчик, — сказал Колька.
Мы вдруг рассмеялись.
— Кажется, зарапортовались, — почесал в затылке Колька.
Некоторое время сидели молча. Затем Колька хлопнул ладонью по столу:
— Во всяком случае, это должен быть молодой веселый парень, но не абстрактный, а современный. Возражений нет?
— Нет, — сказали мы с Ирой.
— Увидим его, тогда и дадим имя.
— Как увидим?
— Надо отталкиваться от жизни, присматриваться к молодежи, наблюдать их поведение, привычки, манеру одеваться, их лексикон, шутки, даже походку. Затем отобрать все характерное и создать обобщенный тип.
Мы с Ирой переглянулись:
— Как развернулся будущий режиссер, а?
— Станиславский!
Программу можно было считать намеченной. В соответствии с ней Колька развил бешеную деятельность. Не пропуская ни одного выходного, мы проникали на молодежные вечера с их диспутами: «Есенин или Маяковский», «Любовь и брак будущего», в заводские клубы, где на собрании молодые ораторы громили Чемберлена и Черчилля, на танцплощадки, где под баян, подметая пол широченными брюками, строители-сезонники осваивали фокстрот и танго. Проникали в общежития, а днем даже непосредственно на стройки. Строек хватало и здесь, в Барнауле, страна росла, «шаги саженьи»…
Мы присматривались, прислушивались, подмечали особенности в поведении молодых людей, запоминали даже отдельные движения, жесты, записывали типичные выражения. Постепенно проявлялся тип современного молодого человека. А если добавить сюда еще большей бойкости, остроумия, уверенности — тогда, по нашим расчетам, мог получиться тот заводила, о котором мечтал Колька.
И еще одному делу посвятили Колька с Ирой несколько вечеров. После своего выступления, наскоро переодевшись, спешили на места. Вели «дневник» моей работы, фиксировали каждую реплику, каждый мой шаг. А утром, засев у меня в комнате, обсуждали все записанное, сортировали, отбирали, что могло пригодиться новому коверному.
Не встретила, например, возражений реприза с куклой. Кукла была сделана из ваты и обтянута материей. Внутри кукла пронизана каркасом из железной проволоки, это позволяло изменять ей позу, поднимать и опускать руки и ноги. Она изображала мою партнершу в акробатике. Я общался с ней, как с живым человеком. Мимически предлагал приступить к выполнению трюка, она отворачивала голову. Дарил ей цветок, она радостно поворачивалась ко мне. Проделывал с ней ряд акробатических упражнений. А в финале она стояла на одной ноге у меня на лбу, высоко подняв в арабеске вторую ногу, и я убегал с нею за кулисы. Не вызвала никаких споров и моя жонглерская реприза. Я жонглировал тремя разнородными предметами: котелком, яблоком и очками. В процессе жонглирования яблоко я съедал, после чего котелок ловко взлетал на голову, а очки, подкинутые вверх, точно усаживались мне на переносицу.
— А ведь не будет котелка… — вдруг встревожилась Ира.
— Будет шляпа, — успокоил ее Колька.
Получили одобрение еще несколько реприз, не унижающих достоинство человека. Затем взялись за «унижающие».
— Давай-ка покумекаем над твоей пародией на эквилибристку на проволоке, — предложил Колька. — Концовка там не для нового коверного, переделать надо.
Эта реприза имела неизменный успех. После выступления эквилибристки, скользившей по высоко натянутой проволоке, я раскладывал на ковре небольшой, метра в три, отрезок веревки. Копируя эквилибристку, скользил по веревке с величайшей осторожностью, отчаянно балансируя. Смех зрителей вызывало несоответствие предельной осторожности полному отсутствию опасности. Ко мне подходил инспектор манежа и предлагал усложнить трюк. Доставал из кармана черную повязку и завязывал мне глаза, после чего делал знак униформисту, и тот, взяв противоположный конец веревки, отводил его в сторону. Не видя подвоха я шел мимо веревки, прямо по ковру, все так же отчаянно балансируя. В конце перехода победно срывал повязку и обнаруживал, что одурачен. Обидевшись, ударял ногой униформиста, тот наподдавал меня, я летел на спину. Вскочив, хватал веревку и, угрожающе размахивая ею, гнался за униформистом, но, запутавшись в веревке, падал в опилки. Обильный урожай смеха собирали именно эти падения. Они-то и не устраивали Кольку.