— Да, Аля, Чаплин тю-тю!
— В конвейере много говорят об этом.
— Что именно?
— Разное…
Аля встала.
— Ну, пойду посмотрю, каков ты на манеже.
— Подожди, звонков еще не было.
— Сначала зайду к директору. Надо же устроиться на квартиру.
Она ушла.
Когда представление кончилось и я уже разгримировался и переоделся, появилась Аля. Не терпелось услышать ее мнение. Слаб человек, приятно слушать лестные мнения.
— Мне понравилось, Глеб. Смешно и в то же время как-то… благородно, что ли. Сказать по совести, опасалась я. Смотрела на тебя здесь в гримировочной и сомневалась… Внешне ты совсем не смешной. Даже симпатичный…
— А кто это выдумал, что клоун должен быть искаженным? Я твердо убежден, клоуну просто необходимо обаяние.
— Теперь не спорю. Ты это доказал.
— Ну ладно. Спасибо за комплименты… Как устроилась с квартирой?
— Никак. Куда же мне теперь, ночью-то, а? Может, ты меня приютишь?
Я страшно покраснел:
— Хорошо, но…
— Да не волнуйся, шучу я! — рассмеялась Аля. — С квартирой устроилась.
— Проводить тебя? — с облегчением вздохнул я.
— Не надо. Меня ждет экспедитор.
⠀⠀
Утром проснулся рано. Почему-то с радостной мыслью: приехала Аля! Будем вспоминать нашу жизнь в техникуме. И тут меня вдруг озарило: вот с кем можно исполнять сценку «Девушка и хулиган», с Алькой!
Вопреки предположениям Зайкова, дело с партнершами никак не налаживалось. Сценка выросла в целый номер, и для освоения его требовалось много репетировать. Не каждая акробатка соглашалась на это. А те, кто соглашались, стеснялись своей актерской беспомощности. Сразу не получалось, а разве мог заставить репетировать долго? Вот Алю можно… по дружбе.
Когда пришел в цирк, Аля сидела на местах и скучала. Не могла репетировать; ее лошадь была еще в дороге.
Подсел к Але, рассказал ей о сценке. Аля страшно обрадовалась:
— Что же ты вчера не сказал? Начнем сейчас же…
Начали репетировать. Как Аля старалась! А получалось плохо. С акробатикой-то она справлялась. Плохо было с актерской игрой. Аля прямо вылезала из кожи, а все не то. У меня уже опускались руки, но я продолжал репетировать, не хотел огорчать Алю. Наконец сказал:
— На сегодня хватит…
Аля виновато смотрела на меня:
— Не отчаивайся, Глеб. Вот увидишь, я добьюсь.
И нельзя было не верить ей — так она старалась.
Теперь каждое утро, вскочив, бежал в цирк. Лошадь Али уже прибыла, и, как бы рано я ни приходил в цирк, Аля уже мчалась на лошади, отчаянно гикая. Конные номера, как правило, репетируют раньше всех.
Отрепетировав свой вольтиж, даже не остынув, Аля принималась за сценки. Медленно, но дело все же подвигалось.
И вот через несколько дней премьера. Перед выходом в манеж Аля стояла за кулисами, изнемогая от страха, то бледнея, то покрываясь красными пятнами.
— Знаешь, Глеб, мне легче двадцать раз откатать свой вольтиж, чем один раз исполнить эту сценку.
А сценка прошла почти с прежним успехом. Конечно, получилось не так ярко, как с Ирой Калиновской, но тоже неплохо. Публика хохотала. Аля была в восторге.
— Ну, не ожидала я, Глеб, вот здорово! Давай отрепетируем еще что-нибудь?
У меня уже давно наметилась новая сценка: «Клоун и модница». В этой сценке модница, следуя советам клоуна, нелепо наряжаясь и раскрашиваясь, сама постепенно превращается в клоуна. Внешне Аля вполне подходила на роль модницы, но создать такой образ, почувствовать себя модницей Але было тем более трудно, что в жизни она никогда ею не была. Сколько Аля ни старалась, дело не клеилось.
И я решил: сизифов труд… зря надрываемся. Допустим даже, произойдет чудо, мы осилим эту сценку. Но когда? Сезон-то кончается. Ну, сыграем раз-другой, а дальше? Жди, когда снова встретимся с Алей в каком-нибудь городе…
И тут подумал: а зачем ждать встречи, когда можно не расставаться. Написать в Управление: так, мол, и так, нужна партнерша.
Поделился этой мыслью с Алей. Как она обрадовалась, но тут же помрачнела:
— И не пытайся, Глеб, не разрешат….
— Почему? — возмутился я. — Ведь из-за отсутствия партнерши гибнет интересная сценка…
И я написал начальнику конвейера подробное письмо.
Теперь репетиции с Алей приобрели перспективу, появилась надежда — репетируем не зря. Репетировали каждый день азартно, с полной отдачей сил и времени, а дело подвигалось плохо. Роль Али в этой сценке была куда сложнее, чем в первой. Здесь требовалось настоящее актерское мастерство. Бедняжка Аля, как она негодовала на себя, на свою актерскую беспомощность! И я прекратил репетировать сценку, стал заниматься с Алей актерским мастерством, начиная с азов, с простейших этюдов.