Однажды на переменке какой-то малыш хлопнул меня ладонью по спине. Малыш, видно, принял меня за своего сверстника из-за моего небольшого роста. Позор! Надрать бы ему уши… Я бросился было догонять малыша, но кто-то подставил мне ножку, и я растянулся на полу. Вскочил. Передо мной стояла Лилька из нашего дома. Ее курносый нос был гордо вздернут, глаза смотрели насмешливо и в упор.
— Ты что? — подступил я к ней.
— А что? — вызывающе спросила она. — Может, ударишь?
Я покраснел.
— Девчонок не бью.
Опять насмешливый взгляд.
— Ры-ыцарь!
Еще и высмеивает… А мне наплевать! Повернулся, чтобы уйти, но она тронула меня за плечо.
— Защити мою честь, Рыцарь. Один нахал ударил меня сегодня… по лицу.
Вот как! Обращается за помощью ко мне, невзирая на мой рост?
— Где он?
— Вот он идет…
Мимо шел парень на голову выше меня — кажется, он из девятого «Б». Я схватил его за рукав.
Драться мне приходилось. В пятом классе все дрались друг с другом, выявляли, кто сильнее, я никому не уступал.
— За что ударил девчонку, герой?
— Я? — удивился парень. — Какую девчонку?
— Вот эту.
Парень взглянул на Лилю.
— Первый раз вижу.
Я повернулся к Лиле, она засмеялась и убежала.
— Как она тебя!.. — усмехнулся парень. — Развесил уши-то…
После уроков, на полдороге от школы до дома, Лилька догнала меня.
— Можно с тобой?
— Это еще зачем? Дорогу забыла?
— Не обижайся. Такая глупость!.. Взбрело проверить, каков ты парень.
— Ну и каков я парень?
— Ры-ыцарь!..
— Ты что, опять?!
— Я серьезно. В нашем «Б» ребята — просто размазня! Ты читал Джека Лондона «Зверь из бездны»? Пат Глендон — вот это парень!..
Всю дорогу она болтала без умолку, неожиданно перескакивая с одного на другое. То о недавно прочитанной книге, то о происшествии в их классе. Она рассказывала о некоторых знакомых с таким юмором, что я не мог удержаться от смеха. Впервые в жизни я слушал девчонку с таким интересом. Слушал не перебивая. Мне нравилось все: ее улыбка, смех, коротко стриженные волосы…
С тех пор — не всегда, но часто — мы возвращались из школы вместе. И теперь уже всю дорогу болтала не только она. Мы с ней словно состязались. Книг она успела прочесть не меньше, чем я. Не уступала мне и по части юмора. Дорога от школы до дома казалась необыкновенно короткой.
А однажды, когда я сидел в своей комнате за уроками, в дверях вдруг появилась Лилька. Она пришла ко мне впервые.
— Глеб, помоги решить эти противные задачки. Вот эти две, последние.
Она бросила на стол тетрадку и тут же забыла о ней. Моментально очутилась у этажерки, стала перебирать мои книги и вслух иронически оценивать их подбор.
Я очень быстро решил обе задачи.
— Лидя, иди объясню…
— Что ты! Дома сама разберусь.
— Но ведь надо же понять…
— Ничего не надо. — Лиля захлопнула тетрадку. — Терпеть не могу математику! Я буду актрисой. Трагедийной. Буду завывать на подмостках: «О люди!..»
Она трагически вздернула вверх брови и хотела выкрикнуть еще что-то, но вдруг облокотилась на стол, сощурила глаза и стала с удивлением рассматривать мое лицо, словно видела его впервые.
— А ты, Глеб, хорошенький!
Провалиться бы мне сквозь землю! Я молчал как камень. А Лилька рассмеялась, схватила со стола свою тетрадку и выбежала из комнаты.
Она приходила теперь часто, как только у нее не ладилось с математикой. Потом стала приходить и по воскресеньям, тащила меня в кино. Да какое тащила! Сам летел, как на крыльях.
Павлик обижался. Раньше по воскресеньям я ждал его, и мы изобретали, куда пойти. Теперь он не заставал меня дома. Все свободное время мы с Лилей проводили вместе. Вот уже три года мы неразлучны…
Выпускные экзамены. Как я волновался за Лилю! Помогал ей изо всех сил. Особенно опасался за ее математику. Но все обошлось благополучно. Школа позади.
И тут же мне стало грустно. Пусть в разных классах, но мы с Лилей были вместе, в одной школе. А что теперь? Конечно, наши отцы мечтали, чтобы мы пошли по их стопам, поступили в те вузы, которые когда-то окончили они. Я-то, уж ясно, в математический. А Лиля? Тоже ясно — в медицинский. У нее отец врач-невропатолог.
Разные вузы, разные интересы, новые знакомства… Неужели нашей дружбе конец?
— Значит, ты твердо решила невропатологом? — как-то спросил я и невесело усмехнулся: — Всю жизнь будешь иметь дело с психами?