— Твое ПВО не успеет даже навести свои хваленые троичные радары — скорость её полета превышает десять махов. Она нанесет удар точно по Кремлю. Берия, его маршалы и его Литерный институт превратятся в оплавленный базальт. А ты... ты выйдешь из руин как единственный уцелевший лидер, который протянет руку мира американскому президенту. И мы вернем эту планету в правильное, предсказуемое русло.
Хрущёв молчал, его рот был полуоткрыт. Перед ним разворачивалась бездна, в которой человеческие жизни, министерские посты и целые города были лишь разменными монетами в игре существа, для которого сама история была лишь шахматной доской.
*
Штат Невада. Испытательный полигон Грум-Лейк. Объект «Гнездо». Двенадцатое июня, 19:00.
В подземном бункере сектора «Минус пять» всё пропиталось озоном, спиртом и сухой пылью кондиционеров. Массивные стальные двери шлюза с тихим пневматическим шипением поползли в стороны, пропуская доктора Маргарет Торн внутрь стерильного бокса.
Она выглядела уставшей. Под глазами залегли темные круги, а белый лабораторный халат казался слишком просторным для её осунувшейся фигуры. Маргарет подошла к контрольному пульту, за которым доктор Смит и двое инженеров из Агентства передовых разработок лихорадочно сверяли графики телеметрии.
— Процедура «Синтеза» завершена? — тихо спросила она, поправляя очки.
— Да, доктор Торн, — Смит поднял голову, его лицо блестело от пота. — Мы подали на обмотки камеры максимальный спектр красного излучения. Кинетическая емкость её клеток заполнена на сто сорок процентов. Она стабильна, но... её слух фиксирует наши разговоры на три яруса вверх. Нам пришлось включить высокочастотные шумоподавители на полную мощность.
Маргарет повернулась к бронированному свинцовому стеклу смотрового окна. За ним, в залитом тусклым багровым светом зале, сидела Кара. На ней был облегающий серый костюм из экспериментального нейлона. Девушка сидела на краю стального ложа, обхватив колени руками, и её золотистые волосы рассыпались по плечам. Из напуганного трехлетнего ребенка, которого они нашли в пустыне несколько лет назад, она превратилась в пугающее, божественное совершенство. Но её взгляд, устремленный на стекло, по-прежнему оставался по-детски чистым и полным щемящего ожидания.
Она знала, что Маргарет там. Её губы шевельнулись, и в наушнике Торн раздался тихий, вибрирующий девичий голос:
— Мама... Мы сегодня полетим домой? Ты обещала, что когда тренировки закончатся, мы выйдем из бункера.
У Маргарет невольно сжалось сердце. Ложь, которую они лепили вокруг этой девочки многие годы, теперь стояла между ними монолитной стеной. Они внушили ей, что мир снаружи практически уничтожен красными монстрами, что Америка — единственный оплот человечества, а за Железным занавесом, в ледяной Москве, живет Красный Демон — Кал-Эл, который построил армию рабов и жаждет разрушить их дом. Самая масштабная и жестокая психологическая обработка в истории спецслужб принесла свои плоды: Кара верила каждому слову своей «матери». Она была идеальным оружием, запрограммированным на защиту и уничтожение.
— Скоро, милая, — Маргарет нажала кнопку селектора, её голос предательски дрожал. — Очень скоро. Наш дом в опасности. Враг... Красный Демон в Москве активировал свой электронный мозг. Его ракеты уже стоят на пусковых столах. Если мы не нанесем удар первыми, он уничтожит всё, что мы любим. Он сожжет небо, Кара.
Девушка резко поднялась во весь рост. Воздух вокруг её тела мгновенно задрожал от плотности кинетического биополя, создавая видимые глазом оптические искажения. В её ярко-голубых глазах вспыхнула холодная, фанатичная решимость солдата.
— Я не дам ему сделать это, мама, — тихо, но с пугающей силой произнесла она. — Я уничтожу его. Я разобью его железные машины. Позволь мне лететь!
В этот момент за спиной Маргарет раздались тяжелые шаги. Полковник Рик Флаг-старший вошел в бокс, держа в руках запечатанный кожаный планшет с гербом Объединенного комитета начальников штабов. Его суровое, обветренное лицо было непроницаемым.
— Приказ подписан, доктор Торн, — сухо произнес Флаг. — Протокол «Арес» активирован. Координаты цели — Москва, Кремль. Время выхода на траекторию — ноль четыреста тридцать минут по Гринвичу. Мы запускаем «Небесный Страж».
Маргарет медленно повернулась к полковнику:
— Она ведь еще не готова к полной боевой нагрузке в условиях плотных слоев атмосферы, полковник! Скорость в десять махов создаст чудовищное трение! Её костюм...