Для правдоподобности я позволил себе «ошибку». Притворившись, что увлекся, я случайно коснулся предплечьем раскаленного стеклянного баллона выходной лампы.
— Ёп… Тс… — моя кожа не почувствовала бы и пламени мартеновской печи, но я заставил себя резко отдернуть руку, шикнуть сквозь зубы и затрясти кистью, после чего быстро поправил рукав рубахи, скрыв несуществующий ожог.
— Осторожнее, Петров. Лампы — это тебе не печка в хате, — снисходительно буркнул Соколов, но в его взгляде впервые промелькнуло некое подобие уважения. Он увидел, что я не просто обычный болтун из деревни.
После этого я собрал корпус, затянул винты и щелкнул тумблером. Зеленый луч на круглом экране ЭЛТ-трубки вспыхнул и выстроился в идеальную, неподвижную синусоиду. Даже на высоких частотах синхронизация держалась «мертво».
— Готово.
— Хм? — Лашкарёв, отложив бумаги, подошел ближе. Он долго крутил ручки настройки, пытаясь «сбросить» луч, но прибор работал безупречно. Академик взглянул на меня так, словно я только что при нем превратил свинец в золото.
— Убедительно, Иван Петрович, — скупо бросил он. — Руки у вас из нужного места. Но, этого ещё недостаточно…
Что ж, похоже, время усложнить задачу? Впрочем, этого я только и ждал.
___________
*Walther PPK (ППК)— немецкий самозарядный пистолет, укороченная и облегчённая модель на основе пистолета Walther PP.
*ТТ-1 — советский портативный комбинированный измерительный прибор (ампервольтомметр, авометр, мультиметр, тестер).
Глава 13. Туннельный эффект
Утро началось с лязга засовов. Дежурная «Победа» уже ждала меня у подъезда ведомственного дома, источая в морозный ноябрьский воздух сизые клубы выхлопа. Лейтенант Волков молча мне кивнул, открывая заднюю дверь. Затем я забрался на холодное, скрипящее кожей сиденье, мысленно настраиваясь на предстоящий день.
Вчерашний день был просто легкой разминкой. Сегодня же меня начнут проверять на прочность по-настоящему. Вечер и ночь я провёл за «разведкой», используя суперслух, чтобы узнать дальнейшие ходы МГБ.
Поэтому я нисколько не удивился тому, что Шевцов ждал меня прямо в вестибюле Института. Майор выглядел так, словно не спал всю ночь — под глазами залегли темные тени, а от шинели несло табаком и крепким черным чаем.
— Доброе утро, товарищ майор, — вежливо поприветствовал я его, снимая шапку.
— Для кого доброе, а для кого рабочее, Петров, — сухо отозвался чекист, пронзая меня своим фирменным взглядом. — Идем. По дороге поговорим.
Мы поднимались по широкой лестнице с вытертыми мраморными ступенями. Звук наших шагов гулко отдавался в высоких пролетах здания.
— Вчера Первый отдел закончил предварительную проверку по твоей линии, — негромко начал Шевцов. — Деревенская легенда, сгоревшие в оккупацию метрики... Складно. Но для работы на секретном объекте ты сейчас никто. У тебя даже паспорта нет, колхозник. А для Первой формы допуска нужен не только паспорт, но и правильный идеологический облик. В комсомоле не состоишь, я полагаю?
Вопрос явно риторический. Но я ответил.
— Никак нет. В селе ячейка была слабой, а я... был увлечён наукой, — я выдал заготовленную полуправду.
— Наука в нашей стране неотделима от партии, Иван, — жестко припечатал майор. — Значит так. Как только решим вопрос с твоим возрастом и выдадим тебе паспорт, подашь заявление в комитет комсомола Института. Получишь рекомендации, пройдешь бюро, а там и райком утвердит. Нам здесь беспартийные гении с мутной биографией не нужны. Ты должен быть встроен в вертикаль. Это не обсуждается.
— Понимаю, Виктор Сергеевич. Для меня будет честью вступить в ряды Ленинского комсомола, — ответил я с идеальной комсомольской готовностью.
«Паспорт и комсомольский билет. Чего и следовало ожидать». Юридическая легализация — это ещё один шаг к обретению реальной власти.
Я толкнул обитую дерматином дверь и вошел в свой сектор. Воздух здесь с самого утра был тяжелым, пропитанным запахами горелой канифоли, озона и кислот. Рабочий день уже начался. Аркадий Ильич Соколов ковырялся во внутренностях очередного прибора, а старый химик Лев Борисович что-то переливал из мензурки под вытяжным шкафом, над которым натужно гудела вытяжка. Катерина уже сидела за моей спиной у окна, заложив чистый лист в каретку «Эрики».
— Доброе утро, коллеги, — громко поздоровался я, вешая пальто.
Соколов отложил отвертку, вытер руки ветошью и подошел ко мне. Инженер был мужиком крепким, с мозолистыми ладонями — типичный представитель технарей той эпохи, которые больше доверяют напильнику, чем логарифмической линейке.