С утра Нейрис съездила на фабрику, где требовалось решить некоторые вопросы. Оттуда она поехала в кафе, где они ранее с бывшей подругой любили проводить время. Нейрис вспомнила, как Норса любила заказывать самые дорогие блюда, десерт, за которые всегда расплачивалась Нейрис. Дважды в этом кафе за счет Нейрис Норса устраивала свои дни рождений. Тогда ей казалось, что это так и должно быть, ведь их семья богаче, чем семья Норсы. От воспоминаний она грустно усмехнулась – какая она была слепая и доверчивая.
Когда она вошла в кафе, Норса уже была там. На столе перед ней снова стояли самые дорогие блюда. Бывшая подруга сидела за столом и ела с видом королевы.
- Ну наконец-то ты пришла, - недовольно проговорила она, когда Нейрис подошла к столу и заняла стул напротив Норсы. – Я уж думала, ты не придешь.
К ним подошла официантка, но Нейрис знаком показала, что делать заказ не будет.
- Ты чего ничего не заказываешь? Сегодня замечательное мясо, - проговорила Норса.
И ни слова «здравствуй», «как дела». И Нейрис тоже решила не здороваться первой. Она сидела и смотрела на свою подругу, словно видела впервые. И видела, что та сильно изменилась, жизнь ее заметно потрепала, хотя подруга и пытается делать вид, что у нее все хорошо. Они были ровесницами, но Норис выглядела гораздо старше, и весь вид был какой-то…неухоженный.
- Я слышала, что ты вышла замуж за красавчика и богатого к тому же, - продолжила говорить Норса громким голосом, привлекая к себе внимание сидящих рядом, не прекращая есть мясо. – И я слышала, что тебе осталось хорошее наследство от отца. Знаешь, подруга, ты должна мне помочь. Мне нужны деньги, всего пять тысяч лурдов. Золотых, конечно, - она рассмеялась, словно сказала какую-то шутку. – Не хорошо оставлять друзей в беде. Мне сейчас срочно нужны деньги.
Подруга взяла бокал с вином и отпила пару глотков.
- И когда ты мне их собираешься возвращать? – спросила Нейрис, разглядывая подругу, которая, не встречая возражения, наглела все больше.
- Возвращать? Разве мы не подруги? Ты должна мне помочь.
Норса уставилась на Нейрис с каким-то презрительно-требовательным выражением лица, словно это Нейрис клянчит у нее деньги. Не дождавшись ответа, Норса проговорила, снова в который раз оглядывая Нейрис.
- Ты ничего так выглядишь. Знаешь, я удивляюсь, что после всего, что ты сделала, этот красавчик решился жениться на тебе. Или отец купил тебе мужа?
Норса снова рассмеялась своей шутке. А Нейрис снова молча смотрела на подругу и не могла понять, как она раньше не видела ее истинное лицо. Ведь и раньше подруга могла себе позволить такие вот обидные «шутки» в ее адрес.
- Ну да, точно, купил мужа. Ведь кто возьмет замуж старую деву, вернее старую «девку».
Посетители за соседними столиками прекратили есть и уже в открытую прислушивались к их разговору.
- Ладно, я шучу, - словно делая одолжение, проговорила Норса, отрезая себе очередной кусочек мяса и кладя в рот. – Так вот, давай вернемся к нашему разговору. Мне нужны пять тысяч золотых лурдов. Мать сказала, чтобы я взяла у тебя чек, но я предпочитаю наличными. Мы можем сейчас съездить в банк и получить деньги, - и Норса требовательно уставилась на Нейрис в ожидании, когда та полезет в свою сумочку за чековой книжкой.
- Нет, - спокойным голосом ответила Нейрис, хотя у нее в груди все дрожало от злости. – Никаких денег не будет.
Она поднялась.
- Эй, как это не будет? – вскрикнула Норса, прекратив жевать. – Ты моя подруга, ты обязана мне помочь.
- Подруга? – Нейрис прищурилась, наклонилась ближе к лицу Норсы и глядя холодным взглядом на бывшую подругу сказала. – Разве подруги отворачиваются от своих друзей, когда те попадают в беду? Разве подруги разносят по городу сплетни? Разве подруги поступают так подло, как это сделала ты?
Она тоже говорила довольно громким голосом, чтобы их слышали те, кто уже начал шушукаться за своими столиками и снова выдумывать новые «подробности» жизни Нейрис.
- Ой, да ладно, - махнула рукой Норса. – Когда это было. Сейчас же все уже в прошлом.
- Нет. Я не прощаю предательства. Мой ответ тебе – нет.
Она пошла к двери.
- Эй, Нейрис, а кто будет платить за обед? – раздался истеричный крик Норсы.
- Я ничего не заказывала, - не оборачиваясь, громко ответила Нейрис и поспешила уйти.
Она почти бегом дошла до своей коляски, попросила кучера быстрее отвезти ее домой. Ее трясло от злости всю дорогу, она с трудом удерживала себя, чтобы не сорваться на крик. Уже, подъезжая к дому, она увидела поверенного Джойниса.