- Извини, дорогая Нейрис, было слишком много проблем, - извинился он перед Нейрис, которая вышла его встречать.
Она заметила по его лицу, что он чем-то встревожен, но старается не подавать вида. Она не стала расспрашивать его, если он посчитает нужным, то сообщит, что его беспокоит. Они разошлись по комнатам, договорившись о времени выхода.
Грэнс ожидал Нейрис внизу в холле. Когда он увидел ее спускающуюся по лестнице, замер, с восхищением рассматривая свою жену. Она была великолепна. Грэнс, глядя ей прямо в глаза, подошел к ней, взял ее руку и поцеловал ее. Ей вдруг так захотелось сбежать в свою комнату, что с трудом удержала себя на месте.
- Ты прекрасна, - тихим голосом произнес мужчина. – Моя жена самая прекрасная женщина на свете.
Он тоже выглядел великолепно в своем черном камзоле с вышивкой золотой нитью. Даже Герон тихо проговорил, когда они накинули на себя теплые накидки и стояли, готовые выйти: «Вы такая красивая пара». Услышав его слова, Нейрис смутилась окончательно и уже хотела развернуться, но Грэнс положил ее руку на сгиб своего локтя, кивнул Герону и повел жену к карете, которая уже ждала их у выхода.
***
Убранство резиденции главы города не поразило Нейрис своей роскошью, ей уже приходилось бывать здесь вместе с отцом на других приемах. Поэтому она шла по залу под руку с Грэнсом и смотрела только вперед, не обращая внимание на шепотки, которые возникали у них за спиной. Сначала их встречали молчанием, расступались перед ними, а потом толпа за ними смыкалась и раздавались голоса. Нейрис прекрасно знала, что сейчас о ней говорят, поэтому просто ничего не слушала. Грэнс положил свою ладонь на ее руку, которая лежала у него на локте и слегка сжал пальчики, наклонился и тихо проговорил:
- Нейрис, не обращай на них внимания. Они просто завидуют тебе, завидуют мне, что у меня самая красивая жена. Я буду рядом, не волнуйся.
- Спасибо, - также тихо ответила она ему и улыбнулась в знак благодарности.
Они подошли к имениннице, принесли свои поздравления. Грэнс вручил жене главы великолепную парюру из двенадцати предметов в прекрасной шкатулке из черного лакированного дерева и оббитой изнутри алым бархатом. Женщина была в полном восторге и даже благосклонно улыбнулась Нейрис, о которой совсем недавно разговаривала со своими многочисленными подругами, обсуждая очередную сплетню о ней.
- Теперь мы можем немного расслабиться, - сказал Грэнс, когда они отошли от именинницы в сторону, давая другим возможность поздравить ее.
- Грэнс, где Вы взяли такую красоту, это же невозможно дорогая вещь? – тихо спросила Нейрис.
- Не дороже денег. Это нам на будущее, чтобы глава и его жена не слишком участвовали в сплетнях по нашему поводу. А тебе я подарю более красивое, чем это. Но давай пока будем веселиться? Разреши пригласить свою жену на танец?
Он, невзирая на зажатость Нейрис, повел ее в самый центр бальной залы и с первыми звуками музыки повел ее в танце. Мужчина двигался легко и непринужденно, оказался великолепным танцором, так что девушка даже получила наслаждение от танца с мужем. Нейрис замечала, как все смотрят на них. Она также видела, как многие женщины смотрят на мужа такими глазами, что у нее невольно зашевелился неприятный клубок ревности в груди. Грэнс наклонился к ней и сказал:
- Дорогая моя, поверь, для меня в этом зале есть только одна женщина, и сейчас я танцую с ней. Не стоит меня ревновать.
- Я не ревную, - она хотела вспыхнуть, но в это время зацепила взглядом знакомое лицо, от чего у нее похолодели кончики пальцев, а сердце замерло в отвратительном предчувствии.
- Ты кого-то увидела? – спросил Грэнс заметив изменившееся лицо жены.
- Да. Привет из моего неприятного прошлого. Только не могу понять, что он здесь делает.
- Кто он?
- Онс Вулерс. Мы с ним учились на одном курсе в академии. Я не хотела бы с ним встречаться.
- Я не дам тебя обидеть, - ответил Грэнс.
После первого танца Нейрис попросила отпустить ее в дамскую комнату, хотелось освежиться, так как лицо горело ярким румянцем. Грэнс предложил проводить ее, но она только улыбнулась и покачала головой. Девушка ушла, а Грэнс остался в зале, наблюдая за гостями. Среди них были знакомые лица, с которыми он успел уже познакомиться, пока решал свои рабочие вопросы, кивал им. На восторженные взгляды женщин, которые подавали ему знаки, что не прочь пообщаться с ним, вежливо кивал головой. Он не заметил, как к нему подошел молодой мужчина с наглым выражением лица.