- Это твой бывший наставник, Ла-Рошель? – спросил светлейший с интересом.
- Да, - буркнула я.
- Да он у тебя мудрец будет, - и владыка обменялся с мастером Саннием красноречивым взглядом.
Снова вокруг послышались похмыкивания и смешки. Я почувствовала себя жутко уязвлённой. Это просто предательство с его стороны принять сторону Занлара!
- Вернёмся к вопросу! – возвысил голос мастер Пал, хотя я видела, ему самому было донельзя забавно. – Достопочтенный синьор, благодари Господь ваше милостивое участие! – что недостойное поведение некоторых наших братьев по цеху было выведено на чистую воду. Ещё раз искренне благодарим вас! Мы с мастерами помыслили, что можно по этому поводу сделать, и… быть может, у вас, светлейший синьор, будут пожелания?
Занлар покачал головой.
- Никаких. Вы Ла-Рошель спросите, - он ткнул концом трубки в мою сторону. – Ведь это без её одобрения ни одно изменение в вашей гильдии не пройдёт.
- Я б убила обоих, - процедила я свирепо, только вспомнив о Лемме и Амвероне.
- Что ж, Ла-Рошель, твой гнев объясним, - поспешно сказал старик Пал. – В таком случае, вот, что мы решили: назначить эспаде Лемме и эспаде Амверону полугодовой испытательный срок со сдачей квалификации наравне с учениками. Если они его не пройдут, мы лишим их звания. Думаю, справедливо?
Все закивали. Даже я получила некоторое удовлетворение. Открыто поставить под сомнение их ранг – уже само по себе большое унижение в глазах народа. Они заслужили его. Позор эспаде, не оправдавшему доверия, возложенного на него мастерами. Теперь им впрямь придётся попотеть, чтобы вернуть его и доказать, что они ещё чего-то да стоят. Так что, в целом, я была довольна.
Я подняла руку.
- Хочу испросить права выбрать себе быка на смену Алавесте.
- Уверена, что он тебе нужен? У тебя и так больше быков, чем у кого бы то ни было, - спросил мастер Фес.
Да. И я хочу выбрать кого-то из оттёлков. Там есть один, Сильва. Он приглянулся мне.
- Ещё один рыжий чёрт! – гаркнул Самсон.
- Хорошо, Ла-Рошель, мы подумаем, - мастер Пал нагнулся к теребившему его за рукав старику Фесу. – А! Ну да! Но прежде надо почтить Алавесту, как полагается. Сейчас… приготовления мы нашей Сельге доверили.
Оба мастера поднялись и куда-то ушли. Остальные остались в недвижимости, молча попыхивая трубками. Я оглянулась на светлейшего. Он в рассеянности разглядывал убогое убранство комнаты, кривые потолок и стены барака. Ему, поди, здесь столь же непривычно, как и мне, впервые оказавшейся в его хоромах.
Мастера принесли две жаровни, источающие тёплый запах жареного мяса, и ложку. Всё это они поставили передо мной на пол. Я вгляделась в ближайшее ко мне блюдо. Кажется, требуха.
- Ну, Ла-Рошель, крещённой нынче будешь, - торжественно объявил мастер Пал, потирая ладошки. – По сложившейся, как говорится, традиции. Эспада, чей бык не умер от старости и не был убит во время тавромахии, но пал в равном бою, защищая привилегии самца, откушивает его яйца.
- Что-о? – взревела я.
Конечно же, я знала об этой традиции, но почему-то совсем о ней позабыла. Хотя тут же припомнила, как даже на моей памяти мастер Иссинион отдавал дань памяти своему погибшему Онегиру таким образом. Да и мастер Самсон любил помянуть, как он не раз проходил через эту процедуру.
- Я не буду это есть.
- Что значит, «не буду»? Сила павшего достойной смертью быка должна перейти к его эспаде, и вбирает он её через его яйца. Ну, давай же! Алавеста был прекрасным представителем своего рода, его сила не должна пропасть впустую!
Все мастера с интересом подались вперёд, вытягивая шеи, чтобы разглядеть, как же я буду это есть.
- Ну нет!
Мастер Пал от отчаяния обхватил седовласую голову руками, обвёл взглядом остальных, ища поддержки. Но никто не спешил присоединиться к его уговорам. Всем было дюже весело.
- Ла-Рошель, не упрямься! Бычьи яйца – это великий символ мужской силы и плодовитости, особенно он ценится в кругу нас, и любой эспада может рассчитывать, что с этой пищей и его мужская сила и плодовитость… - тут мастер Пал наконец-то вспомнил, что я всё-таки женщина, и сконфузился. – Ну… впрочем… ладно… Ла-Рошель, думаю, ты можешь без этого обойтись. Так испробуй хотя бы мяса!