На последней моей фразе он не удержался от улыбки.
- Ты сама скоро узнаешь. И помни, никто не знает об истинной природе Морти и остальных. Для всех они обычные люди, моя иноземная свита.
- Да какая кому разница, кто они такие? – вопросила я. – Ты и вправду никому, кроме меня, никогда про них не рассказывал? Почему?
- Мне так было удобнее. Люди находились в заблуждении. А когда они искренне верят в то, во что ты позволяешь им верить, это даёт возможность ими управлять.
Опять Занлар за своё! Уж что-что, а хитрец он большой. Сидя за столом на веранде его дома, я испытующе вгляделась владыке в лицо. Вот не допущу, чтобы мною кто-либо управлял.
- И, само собой, моя дорогая жёнушка, с порога не кидайся на наших гостей с кулаками, - продолжил он. – Дай им время. Не говори лишнего, но и не верь никому. Из всех я один твой союзник.
- Тебе я тоже после всех твоих выкрутасов не больно-то верю! Чаешь, я струшу перед ними?
- Как раз наоборот. И этого я опасаюсь, - серьёзным тоном ответил Занлар.
Поди, боится, как бы я тут же все его карты не раскрыла перед этими Теора, или как их там величают. И правильно: я не представляла, как мне удастся вести себя, как ни в чём не бывало. Эти люди хотят прибрать к рукам мою родину, если верить Занлару – а мне надлежит стоять смирно и молчать об этом. Не понимаю, зачем он устроил всё это. Зачем втянул ещё и меня? Поразмыслив, я решила, что, соберись предать меня, он навряд ли бы стал делиться со мною коварными планами, которые вынашивают его гости. С другой стороны, он, может, надеется, что так я буду его защищать.
И вот, одним днём после утренней тренировки я шла к Занлару и уже на подходах к его хоромам приметила огромное и нелепое чудище на колёсах. Больше всего оно напоминало крытую повозку, но было до того несуразно и казалось таким неуклюжим, что диву оставалось даваться, какие чудаки могут в таком ездить. Никогда не видела у наших ничего подобного, даже у самых зажиточных иревейцев. Никак те самые чужаки пожаловали, подумала я и ускорила шаг, чтобы опередить их. Занлара я нашла ожидающим прихода гостей в большом белом зале.
Их явилось трое. Два мужчины, почти что старика, один сам глава семьи, Вольтессар, Вольтер Теора - крупный, бородатый, с горделивой осанкой и занимающий много места, а второй его брат Феликс, сухой и худощавый, с большими живыми глазами. Третий был чёрный мужчина, ещё молодой, по виду ровесник Занлара. Внешность его была нездорова: голубовато-белая кожа лица, шеи и рук с проступающими синими жилками, глубоко и широко посаженные чёрные глаза, сильно выдававшиеся виски, скулы и кадык. Да и весь он, хоть ровный и прямой как жердь, казался тщедушным и тонкокостным. Он смахивал на хладнокровную тварь: замерший, неприятный и неподвижный. «Настоящий мертвяк ходячий, утопленник!», сказала бы о нём старуха Сельга и, наверняка, перекрестилась бы от нечистой силы.
Если раньше я могла только представлять их, ненавистных захватчиков, богачей, в своём воображении, то нынче, увидела вживую. Повинуясь охватившей меня ненависти, я устремилась им навстречу. Занлар не преминул удержать меня на месте.
- Светлейший синьор Иревейский! – чопорно поприветствовал нас Вольтер Теора. – Разреши, не буду целовать твою руку, как полагается!
- Что вы, дон Теора! – всплеснул руками Занлар, вставая. – Это полагается только моим подданным. А вот моей жене Ла-Рошель вы руку должны поцеловать.
Нынче он был совсем другой, и его вялость как рукой сняло. Он был особенно внимательным, всё подмечающим и опасным как хищный, притаившийся в засаде зверь. И даже я, малосведущая – совсем не сведущая – в таких делах, признала, в искусстве лицемерия ему не было равных. Он настолько быстро находился, менял выражение лица, тон голоса и интонации, сами повадки свои, что я не успевала за этим уследить. Но каждую минуту, каким бы ни был и что бы ни делал, он оставался естественным и непринуждённым.
Патриарх семьи Теора смерил меня тяжёлым из-под густых насупленных бровей взглядом.
- Так вот она какая, твоя жена. Твой вкус, светлейший владыка, всегда отличался оригинальностью.
Похоже, нашему синьору и впрямь доставляет немалое удовольствие шокировать людей. Вон, как все трое вылупились на меня. Да, знать, смотрелись мы очень комично: без своих безумных чудо-сандалий на платформе Занлар едва достигал моего плеча. Я поймала взгляд третьего, чёрного. Было в нём что-то, что заставило насторожиться. Кто он такой вообще будет? По возрасту как будто сын одному из этих стариков.