— Не забывай, что твой геном — хищник. И непросто, а высший хищник. А ты хочешь удивить его самками? — голос Фина прозвучал довольно строго, но еще в нем отчетливо слышалось веселье.
Ну да. Действительно, что это я?
Попробуем ещё раз…
Первая драка, первое знакомство с оружием, первый выстрел, первое попадание… Воспоминания закружили меня похлеще галлюциногенного дыма. Притом что его становилось все больше — я словно сидел в центре урагана. И сидел уже не на деревянном полу — скорее где-то на нагретом за день камне, чувствовал дуновение ветра и пряный запах незнакомой травы… Или уже знакомой? Я не понимал, это Фин постоянно подбрасывает на угли щепотки или я уже действительно переместился куда-то в степь.
Краем глаза заметил, как всполошились призрачные кафферы, кружившие вокруг. Как на заднем плане появилась тень. Шакрас показался и теперь выжидал, присматривая добычу.
А меня уже понесло.
От первых призовых до тренировок, тренировок и снова тренировок. Терпение, как залог эффективного выстрела. Терпение, как молитва, когда хотелось опустить руки. Замена фразы «не могу» на «будет тяжело, но я научусь».
Научился. Пошли победы, пошел результат. Уже не картонные мишени и стальные гонги. К терпению добавилась концентрация. Навыки, опыт и пошла совсем другая игра. Опасная. Настолько опасная, что ставкой становилась жизнь. Твоя собственная или жизни тех, кто зависят от твоего умения.
Умения собраться самому и собрать данные. Расчеты и измерения, разложенные на составляющие и собранные воедино. Все ради одного момента. Ради выстрела. Ради попадания в цель.
Призрачная тень шакраса приподнялась и стала ближе. И он ответил — раскрученный ход мыслей, воспоминания о тренировках и выстрелах будто развернулись и полились обратно, но уже чужим потоком.
Слышать ветер, чувствовать его силу, анализировать запах, который он принес. Всматриваться в темноту, выискивать любое движение, фиксировать, рассчитывая скорость, угол перехвата и траекторию прыжка.
Терпение, когда выслеживаешь добычу. Терпение, когда голоден. Как бы ни хотелось уже напасть, но цена ошибки будет слишком высока. Второго шанса уже не будет.
Даже в одурманенном мозге все это звучало странно, но почему-то так знакомо. Что стрелок, перед выстрелом, что зверь перед броском. Не бегемот, который затопчет, не медведь, который порвет, не волк, с которым стая… Кто же ты шакрас? Что-то типа ягуара, который тоже любит охотиться в сумраке?
Охренеть! Встретились два одиночества!
Я засмеялся, чуть не вылетев из круга призрачных кафферов и разорвав видение. Но меня вернули. Тень шакраса выступила на передний план, разогнала кафферов и потянулась ко мне. Теперь вспоминал он.
Выследить или устроить засаду… Прыгнуть и поразить. Придушить, прогрызть. Победить… То есть убить.
Обрушившиеся образы были настолько яркими и убедительными, словно это я сейчас боролся с голодом, но терпеливо ждал наилучшего момента. Когда ветер сменит направление, когда цель появится из-за кустов. Еще с эффектом, будто я в прибор ночного зрения смотрю. Потом рывок… И самый настоящий кайф от результата. Не столько от убийства, сколько от того, что все было проделано идеально.
Не такие уж мы и разные. Оценка ситуации, расчет параметров и рывок хищника, считай, что мой выстрел. По сути, ведь так и есть: шакрас — оружие, его чуйка хищника — приборная группа.
Из этой схемы, конечно, выбивается боеприпас. Да и любой скептик с Земли сказал бы, что это невозможно. Что меня накурили дымом, а все эти мысли — чушь собачья!
Но это ведь шакрас! Он чувствует ветер: направление и силу практически как метеостанция. Он видит, как прибор ночного видения. Он оценивает расстояние и рельеф не хуже любого дальномера. Это его земля, он здесь чувствует все!
А если к этому добавить мой опыт? Десятки тысяч выстрелов, поправок, выносов… Совокупность знаний, понимание процесса?
Не знаю, что меня в тот момент поразило больше. Бурлящий восторг шакраса, предвкушавшего что-то новое для себя? Мое, так называемое, прозрение от сопоставления повадок двух хищников. И возможности их комбинировать, но я как-то сразу во все это поверил. В духов, братьев, во все рассуждения Фина…
Был, конечно, еще вариант, что это действие дыма от волшебной травки. И эта промелькнувшая мысль меня осадила. Практически выбила с каменистой поляны, где прямо напротив меня стояла тень шакраса.
Реципиент встретился с геномом. Хищник вышел поприветствовать хищника…
Проснулся я уже в своей комнате. Временно своей. Как я сюда пришел, как разделся и как уснул — не помнил вообще. Последнее воспоминание — дым рассеялся, голова закружилась и воткнулась в шкуру каффера на полу. И кружилась, причем как-то по спирали, точно помню, что пол трижды мелькал перед глазами и только потом — БУМ.