Сразу захотелось попробовать, и сразу же появилась куча вопросов, как жить дальше. Спальник, палатка, котелок? Охота и собирательство? Или трактиры, гостиницы, аренда? Фин сказал, что в Нейтауне есть и то (в специальной лавке) и другое (в виде аж двух трактиров).
Но все, конечно, будет зависеть от дальнейших шагов. И первый — пообщаться со звероловами на тему поиска шакраса.
По словам Фина, в радиусе пятисот километров его никто и никогда не встречал. Значит, придется ехать. То есть: спальник, котелок и в пеший поход. Или искать попутку в виде торговых караванов до других городов Ганзы…
Эх, планы, планы. А потенциально в кармане меньше четырех сотен аркоинов. С продажей Фин пообещал помочь. Он сам продаст по знакомым скупщикам, чтобы пришлого туриста никто не попытался нагреть.
— Егор, что там тебе дуреха моя сказала? — спросил Фин, прервав мои размышления и подсчеты.
— Ищет меня кто-то. Вам бы тоже поостеречься, а то вдруг.
— За нас не беспокойся. Духи братьев нас предупредят, — сказал старик и как-то грустно усмехнулся. — А теперь и Видящая опять в доме есть. Мне сейчас как-то неспокойно…
— Что-то чувствуешь?
— Дух брата говорит, что кто-то ехал навстречу, но исчез, — нахмурился Фин и вытянул шею, будто попытался еще что-нибудь услышать от духов или сразу от ветра. — Подержи-ка, защиту поставлю.
Старик вручил мне поводья, хотя по мне так они вообще были не нужны. Кафферы, как паровозы, один раз втопили, развили свою крейсерскую скорость (на уровне двадцатки в час) и включили автопилот, не меняя ни темпа, ни направления. Запряженные кафферы даже не среагировали на парочку диких, промелькнувших неподалеку за деревьями. Удивительные, конечно, существа. Да и сама дорога — поле, на котором едва проглядывались следы прошлых поездок Бакли, собиралась еще очень долго быть прямой.
Фин покопался в ящике за спиной и вынул какой-то предмет, завернутый в мягкую кожу. Аккуратно, будто там хрустальная ваза, развернул и еще бережнее достал маленький череп на резной подставке из рога каффера. Череп тоже был кафферский, но рога ещё даже не сформировались. Вместо них на кости были вырезаны какие-то знаки, похожие на охранные. Что они охранные я решил по ощущениям шакраса, словно шерсть дыбом встала.
— Это что? — спросил я и отодвинулся на край лавки.
— Малый тотем зверя, а по-вашему — глушилка. Сбивает ментальные атаки, прячет мысли от посторонних, рассеивает мороки, маскирует запахи… Много способов есть для заговора. Этот жена моя делала, а она сильной Видящей была.
Уточнять, чего же он тогда так против Видящих, я не стал. Видать, с большими возможностями приходят и большие риски. Я покосился на «прибор», который Фин приладил к борту повозки, и поежился.
Блин, вот про это я и говорю, что надо быстрее изучать возможности местных. А то будет как с фокусниками — ты за его руками следишь и уверен, что все контролируешь, а тебе — хлоп и молнией из уха прилетело. Я посмотрел по сторонам, на случай если мой дух зверя что-нибудь подскажет. Но фигу, скорее я разглядел какой-то блик вдалеке, словно от бинокля на солнце, чем шакрас. Ну, может, не его время — он же ночной хищник.
Как бы там ни было, но блик исчез. Мы поехали дальше, и даже Фин успокоился. Либо защитный тотем вселял ему уверенность, либо возможный наблюдатель отстал.
Больше ничего странного по дороге не произошло. Я старался получить от старика Бакли по максимуму полезной информации об Аркадии, но бесконечно он мог говорить только об одном — о кафферах. Какой бы вопрос я ни вбрасывал, чаще рано и редко поздно, но ответ скатывался либо к кафферам, либо к истории семьи Бакли.
Но какие-то крохи информации про Нейтаун я все-таки собрал. Где что искать, с кем общаться, а кого избегать. Маловато, но потом Фин решил научить меня обращаться с кафферами и непосредственно повозкой. И когда убедился, что может доверять сменщику, завалился спать до самого вечера. После небольшого привала мы поменялись, и проснулся я уже на подъезде к городу.
Фин успел рассказать, что постоянное население здесь всего около пятисот человек, и примерно столько же периодически курсирует с разных ферм, разбросанных поблизости. Только-только рассвело, и улицы казались пустыми. Точнее, одна главная улица, петляющая между отдельно стоящих домов и несколько мелких проулочков, которые уже разбегались от центра.
Я насчитал за пять десятков домов. В основном деревянные, окрашенные в белый цвет. Но на центральной площади виднелось и несколько каменных. Мы проехали кривую низкую ограду, собранную из сухих прутьев. Сомнительно, что так охраняли город — скорее кусок чьего-то участка. Потом проскочили мимо вышки, где Фин притормозил и перекинулся парой слов с тощим ирландцем. Ничего не значащий разговор в духе давно не виделись, что нового. Для меня примечательным было только снаряжение охранника. В руках у стражника был старый добрый самозарядный карабин Симонова со штыком, а на левой руке кожаный наплечник то ли с шевроном, то ли просто вышивкой в виде арфы и надписью GUARD. Скорее всего, та самая местная Гвардия.