Я совсем немного еще побродил по улице в ожидании открытия магазинов. Людей стало больше — в основном похожие типажи из ирландской общины. Но были и приезжие. Не факт, что такие же, как я только с Земли, но выделяющиеся среди местных.
Какой-то приличный мужик в очках, похожий на чудаковатого профессора, долго возился с замком своей лавки. Еще несколько помятых «пиджаков» вывалились из трактира и, что-то напевая побрели в сторону церкви. Но до нее не дошли, один споткнулся, упал, и началась стандартная пьяная возня. Когда кого-то пытаются поднять, но при этом падают сами. Их обругала какая-то женщина, перевшая сразу две огромных корзинки. Еще была пара смуглых ребят, которые залезли чинить крышу, но сразу же прервались, наблюдая за пьяным представлением. В общем, город просыпался! Пошла движуха, забурлила жизнь…
Я остановился перед лавкой, на которой было сразу две вывески: АЛХИМИЯ и ГЕНОТЕКА. Ждал открытия и изучал витрину. Банки и склянки. Часть пустые, часть наполненные разноцветными жидкостями, а несколько штук, в которых мариновались чьи-то органы и целиком мелкие монстры.
Прохожие на меня не реагировали, хотя в один момент, я поймал на себе чей-то пристальный взгляд. Дурацкое такое чувство, будто тебя в оптический прицел разглядывают. Но никого не заметил, даже гвардеец на ближайшей вышке смотрел в другой сторону. А на дальней так вообще спал.
Я прилип к витрине, всматриваясь, что там внутри. Разглядел прилавок с весами и кассовым аппаратом. И куча полок — все заставленные яркими баночками и пузырьками. Образцов монстров внутри было еще больше, чем на витрине. Высушенные мумии, кости и черепа, владельцев которых опознать я не смог. Над прилавком висела почти целая половина скелета: череп, позвоночник и корсет из ребер. Но размер глазниц и необычные костяные наросты вокруг головы ставили под сомнение версию, что раньше это был человек.
Я смотрел на все это разнообразие и вспоминал слова Фина:
«Городок у нас маленький. Лавка алхимиков вместе с генотекой. Черт один ее держит, не сложилось у Бакли с ним. Но торгуем иногда — выбора-то нет».
Когда со стороны церкви ударил колокол, дверь передо мной распахнулась, и довольно хмурый, возможно, невыспанный, а то и похмельный мужик пропустил меня внутрь. Я чуть не поперхнулся, глядя на его лицо — черт оказался чертом в прямом смысле этого слова.
Нет, копыт и хвоста у него не было, но на лбу выступало два темных бугорка. Он пытался их прятать под волосами, стянув их со всех сторон. Так бывает, мужики лысину на макушке маскируют. Но как и у них, у черта тоже получалось не очень. Здороваться он не стал, окинул меня оценивающим взглядом и махнул рукой, типа проходите.
— Я буду в подсобке, — сказал продавец. — Если что-то выберете, зовите. И руками ничего не трогать. Как уйдете, просто прикройте дверь.
М-да, с одной стороны, отличный сервис. Без этого вечного стояния над душой и попыткой что-то впарить, как бывало на Земле. С другой стороны, меня явно не стали расценивать, как клиента. Хотя в одежде от Бакли я выглядел как большинство уже встреченных в этом городе.
Я представил, как скажу черту что-то в духе: мне только спросить… Но понял, что тогда вообще никакого диалога не получится. Черт, мне ведь действительно только спросить!
Глава 15
Общение с Чертом вышло не особо продуктивным и оставило какое-то липкое впечатление. Руки мы не пожимали, но почему-то очень хотелось их помыть.
Начал я со списка рекомендованных биомонитором зелий, и два пункта совпали с ассортиментом лавки. У меня они были где-то в третьей очереди по эффективности, а у Черта чуть ли не на вершине прейскуранта. Озвученные три и пять тысяч аркоинов за десятимиллиметровые пузырьки, как то резко заставили приуныть тех самых птичек надежды, что были нарисованы на моих двадцатках.
Видимо, продавец прочитал это на моем лице и потерял ко мне даже те крохи интереса, что возникли во время оглашения списка. Он скривился и попросил его больше не задерживать. Я и не собирался, но потом увидел необычную книгу на постаменте в углу лавки: толстая, на вид старая, в кожаной обложке и перетянутая ремешком. Но больший интерес представляла обложка.
В центре, в толстой коже, было вплавлено изображение человекоподобного монстра. Темный металл с натертыми желтыми выпуклостями довольно детально, как в учебнике биологии, изображал кости с суставами. Грудная клетка была вскрыта, у черепа искажена открытая пасть. Руки выглядели более длинными, чем у обычного человека, вместо пальцев на руках и ногах — массивные выпуклые когти. Выглядело жутковато, но сделали явно с любовью и терпением.