Когда я вышел из леса, Хобс с Кидом уже развернули небольшой лагерь. Подогнали фургон поближе к оборудованию географов, раскрыли боковую дверь и соорудили довольно приличный навес. Кид разводил костер, а Хобс выносила из машины дорожный холодильник. Следом появились раскладные стулья и стальная решетка, почерневшая от частой готовки на костре. Я спросил, нужна ли помощь, Хобс выдала мне небольшую канистру и попросила набрать воды.
Источник я нашел ровно там, куда направила меня Хобс. Только не ручей, а что-то среднее между большой лужей и очень маленьким прудом. Выглядела вода подозрительно — зеленовая и мутная. А когда я наклонился, чтобы наполнить канистру, и слегка поводил ей по воде, разгоняя нападавшую сверху шелуху, то заметил, как на меня смотрит какая-то кракозябра. Точно не рыба и точно не змея, скорее гибрид опарыша и лягушки. Мелкая, сантиметра два в длину, но с большими глазами, будто она там под водой присела дела свои сделать.
«Не пей, козленочком станешь,» — вполне ожидаемо прошептал у меня в голове шакрас.
— Так, а вода где? — спросила Клара.
— Не нашел, — я развел руками, типа сам не пойму, как так получилось.
— Жаль, а то ведь могли бы и прокипятить, — вздохнула Клара и потянулась к холодильнику. — Пиво будешь? Еще даже холодное.
«Не пей, алко…» — начал было шакрас, но его время уже подходило к концу. Биомонитор завибрировал, вернув наше стандартное соотношение. Клара, видимо, тоже восприняла это как сигнал и протянула мне запотевшую банку «Будвайзера».
— О как! Местное?
— Ага, конечно, — усмехнулась Клара. — У нас здесь с утра до вечера прямые поставки. Забирать не успеваем. Но, — Клара подняла палец, акцентируя внимание. — Рецептура правильная. Считай по франшизе и никаких войн за торговую марку. Я тебе даже больше скажу, оно практически оригинальное.
— Это как?
— Мужик, который его здесь делает тоже из переселенцев. Там на пивоварне работал. Вроде технологом, хотя есть подозрения, что простым грузчиком. Но это не важно, рецепт он помнил и здесь попытался повторить.
— И как? — спросил я, мысленно добавив: с такой-то водой.
— Сам попробуй, — усмехнулась Клара. — Оказалось, что рецепт он вообще не знает, но мужик упертый. Раза с десятого нормально получилось.
Я разложил стул, поставил его так, чтобы и у костра остаться и чтобы машина, вид на зарождающийся закат не закрывала. Уселся поудобнее, чувствуя все синяки и ушибы, потом приложил холодную банку ко лбу. И…
И расслабленно кайфанул. Просто от ситуации. От костра, от тишины, от легкого ветерка. От странных сосисок в вакуумной упаковке и наверняка годовым сроком годности, которую достала Хобс. От компании, а потом и от офигеть какого вкусного пива. Хотя допускаю, что вкуса добавило именно окружение…
— Какой план? — спросил я, когда сосиски закончились, и появилась вторая банка пива. — Кид, нам же надо как-то места эти застолбить?
— Ага, — зачавкал парень, доедая свою порцию. — Уже обсудили с Кларой, утром вы меня в городе скинете у администрации я займусь. Если ты не против, то дядю подключу. Он точно свой процент возьмет, но зато и отожмет у географов намного больше.
— Не против, — ответил я. — Так, значит, если мы в городе будем, то…
— Только не говори, что соскочить хочешь, — перебила меня Клара. — Ты обещал.
— Я про другое. Патроны, может, надо докупить, оружие?
— Посмотрим, — успокоилась Клара. — Кое-что у меня с собой есть, покажу утром.
— А кто и что нас там ждет и зачем тебе вообще туда надо?
— Тайна древней цивилизации нас ждет, — мечтательно улыбнулась Хобс. — А мне надо ее разгадать!
— А это знаешь что такое? — я порылся в рюкзаке и достал найденный цилиндр.
— В общих чертах знаю, — Клара взяла в руки мою находку. — Это контейнер для геномов. Я встречала пару раз уже открытые. Но я не знаю, что конкретно внутри.
Она потрясла контейнер над ухом и протянула мне обратно.
— Может, он вообще пустой, — пожала плечами профессорша.
— Просто контейнер? Как-то скучно звучит, — ответил я и придвинулся чуть ближе к костру, уже стемнело, и ветер стал холоднее.
— А никто и не говорил, что вымершая цивилизация была веселой, — усмехнулась Клара. — Умными — да, хитрыми — да, жестокими — сто раз да! Я такие останки видела, там средневековье отдыхает по уровню пыток и изощренности казней.
— А кто они? Пришельцы?
— Это мы пришельцы, а они… — Клара замолчала, подбирая нужное слово. — Просто другие. И либо более умные, либо времени у них было больше, но смогли вывести генетику на совершенно иной уровень. Правда, скорее всего, это их и погубило. Я только-только начала их изучать, и до прихода Почтовых здесь вообще мало, кто этим занимался. Так что пока у меня вопросов больше, чем ответов. А завтра с твоей помощью, я надеюсь, что их станет больше.