— А также машина, бензин и стабильная зарплата.
— А чего бы не пару крупнокалиберных пулеметов? — спросил я и изобразил на лице нечто похожее на удивление.
— Это общественная организация, а не ЦРУ или там что-то подобное, — фыркнула Клара.
— Ясно, то есть ты не для себя ищешь, а для них?
— Для себя, — она помотала головой, — им только отчеты и научные гипотезы.
Клара заперла машину, а сверху ещё и масксеть накинула. Отошла чуть подальше, проверяя результат, и, видимо, осталась довольна. Загрузила на меня пару контейнеров, а сама обмоталась веревками и подхватила холодильник.
Мы дошли до края леса и остановились.
— Чувствуешь кого-нибудь? — спросила Хобс.
— Древолазы точно есть, что-то холодное, скользкое, но уже сваливает…
Ответил я, сам себе удивляясь. Как-то все так естественно получилось, словно я не в джунглях, а чуть ли не перед строем, который должен на раз-два посчитаться. И не было никакого внутреннего магического сканера, просто все чувства: зрение, слух, обоняние — сработали одновременно, вычленяя детали для последующих выводов.
Чешую змеи я засек, когда она уже сорвалась с насиженного места. Древолазов — услышал порыкивания и суетливую возню. Ещё какую-то яркую и явно ядовитую жабу сначала унюхал, а потом и увидел, когда она выпрыгнула из-под ноги Хобс. На предмет местного хозяина территории чуйка шакраса пока молчала. Скорее всего, возле древних развалин мало кто устраивал себе охотничьи угодья.
Хобс показала направление на развалины, а потом чуть левее, откуда по ее мнению, открывался отличный вид на вход под землю.
Так, оно и оказалось. Мы поднялись метров на семьдесят, петляя между пальмами и разгребая кустарник. Спугнул ещё одну группу древолазов. Они к нам не лезли, я тоже не стрелял. Просто экономически невыгодно патроны тратить.
Вышли на небольшую полянку с поваленным, но ещё не засохшим деревом и скинули вещи.
— Там, — Клара показала вниз, на место, которое мы старательно обходили.
Ещё одна поляна, частично скрытая от нас деревьями, но главное было как на ладони. Каменный трехметровый колодец, от которого полукругом шло несколько широких ступеней-бортиков. А та часть, которая вгрызались в склон, также была усилена каменными блоками и вдобавок украшена скульптурами в виде голов.
Было видно три штуки. Что-то среднее между черепом обезьяны и маской каких-нибудь инков или ацтеков. Это не научное утверждение, а только ассоциации. Узкие скулы, обведенные каменным контуром глаза. Вместо носов сколы, но на провалы как у черепов непохоже. Скорее, действительно, отломились на старости лет. У двух каменных голов губы были плотно сжаты, а у третьей, которая была ближе всего к яме, рот был приоткрыт. И в камне была вырезана нижняя челюсть. Довольно детально, но, на мой взгляд, не анатомично. При таком раскладе нижняя губа отсутствовала, и зубы будто бы росли сразу из подбородка.
— Это так выглядели древние? — спросил я Клару, которая сортировала вещи, устраивая нам мини-лагерь.
— Не совсем, — в руках у нее уже появилась походная газовая горелка. — Уже доказано, что это маски. Но судя по найденным останкам, маски довольно схожи с самими носителями.
— Так что ты всё-таки хочешь там найти? — я выбрал себе удобную позицию, достал винтовку и прицелился в сторону ямы.
— Не знаю, — ответила Хобс. — Что-нибудь, чтобы узнать о них больше. Быт, источники информации.
— Быт? Так это не гробница?
— Изначально, скорее, просто жилище. Может, база, склад, лаборатория… А потом по-любому уже гробница.
— Здесь была ядерная война, что они под землей жили? — я обернулся на Клару, почувствовав запах газа. Потом повертел головой по сторонам, вроде неопасно. Мы выше, ветра нет.
— Нет, следов радиации на открытых землях ни разу не обнаружили. Зато есть версия, что это из-за той самой пыльцы в воздухе. Кто знает, может, под землей не было этого излучения, и там у них все работало? Но это версия, как и все, что связано с древней цивилизацией.
— А хоть что-то более-менее доказанное есть?
— Мало, — Клара вздохнула. — Они точно любили ножи и достигли в их производстве какого-то поразительного уровня. То, что сейчас находят, прекрасно сохранилось и по качеству превышает все современное. Стоит, впрочем, тоже. А вот на дальних дистанциях, судя по всему, не сражались.
— Была какая-то защита, которая пропускала только медленно движущиеся объекты? Типа как в «Дюне»?