— В смысле? — переспросила Хобс, не сразу поняв, что я про книгу Фрэнка Герберта. Но всё-таки сориентировалась. — А, ты про книгу? Ну, нет. Тогда уж скорее как в Маугли.
— В смысле? — теперь уже я сразу не понял.
— Ну, железный зуб! Понимаешь? Геномы, мутации — это же не пришельцы, то есть Земляне, придумали, это уже было здесь. Духи, старшие братья, тотемы… Фанатичное поклонение звериной природе, практически культ. Попытки получить ее силы, навыки и возможности. Отсюда и маски, имитирующие животных, как там внизу. Фигурки и тотемы, которые находят. А ножи — железные зубы или клыки. Помнишь же, как в Маугли? У тебя слабые когти и зубы! — прохрипела Хобс, вероятно, имитируя голос Каа. — Тебе нужен Железный зу-уб!
— Интересная теория, — кивнул я.
— И довольно популярная, — ответила Хоук и, покопавшись в контейнере с продуктами, достала консервную банку с изображенным на ней каффером. — О чем задумался?
— Мне нужен железный зуб, — хмыкнул я. — Ладно. Скоро стемнеет уже, какой план выбираем?
— Следим за дырой, ты стреляешь во все, что оттуда выползает. Как закончатся и перестанут, заходим сами, — улыбнулась Хобс.
— А если…
— А если никто не выйдет, то я сейчас поем и пойду их сама позову, — кивнула Клара. — И очень рассчитываю, что ты меня прикроешь.
Посмотреть на Кларин ужин никто так и не решился. Не считая мелкого древолаза, но его свои же оттащили, признав во мне шакраса. Я подготовил себе позицию, в очередной раз, напомнив себе о покупке блокнота.
Будь он, сейчас бы по старой привычке, составил бы карточку огня. Отметил бы ориентиры. Не только саму яму, но и толстый баобаб за ней, несколько камней (а, возможно, тоже разрушенное эхо древних). Тылы бы еще прикрыть, но пока там Клара, а потом из ресурсов останется только авторитет шакраса среди местных.
Достал пачку патронов и разложил их рядом, чтобы быстрее перезаряжаться. Так себе решение, особенно если отступать придется, но пока так удобнее. Если задержится у меня ругер, то нужно будет на приклад небольшой патронташ приделать.
Все. Я готов. Навелся на яму, поморгал, разгоняя наползающий сумрак и радуясь четкой картинке. Прекрасно, наше время начинается.
Клара предложила перекусить и мне, но сейчас как, наверное, никогда была актуальна старая истина. Голодный волк — не обосрется, а голодный шакрас — не проспит все веселье.
— Пойду разворошу древнее гнездо, — сказала Клара, хрустнув костяшками, словно она на ринг собралась выходить.
— Лучше, чтобы не осиное, — я обернулся на профессоршу. — Сильно не рискуй.
Клара что-то пробурчала в ответ и довольно ловко перескочила через поваленное дерево. Бесшумно приземлилась на траву и, уйдя с моей линии огня, начала спуск. Минут через десять остановилась в паре метров от края самой первой ступеньки и обернулась в мою сторону. Помахала рукой, хотя уверен, что меня разглядеть уже не могла. Но главное — что я мог разглядеть ее.
Неуверенно потоптавшись, Хобс все-таки сделала шаг вперед, потом еще. Соскользнула на вторую ступеньку. Потом дернулась, будто что-то вспомнила и отошла в сторону, вероятно, решив, что закрывает мне обзор.
После этого спустилась еще на одну ступеньку и, перекосившись, попыталась заглянуть в яму. Выждала минуту и достала ХИС, переломила, потрясла, чтобы палочка быстрее разгорелась и метнула ее вниз. И следом бросила туда подготовленную приманку — все те же сосиски с бесконечным сроком годности.
Лучше бы, конечно, выкурить дымовухой, но тогда дым уже мне помешает. Клара тем временем слегка осмелела. Раскидала еще приманку на ступеньках, а потом подошла к краю и, сложа руки рупором, заголосила. Так, вроде на медведя в берлоге охотятся — подпускают собаку, та лает в роли противного будильника.
Хобс лаять, видимо, не умела. Но с тем, что она выдала, можно было смело брать призовые места на слете бардов дэт-металлистов. Не знаю, насчет медведя, но где-то у меня за спиной с перепугу с дерева рухнул древолаз. В общем, нас только глухие бы сейчас не услышали, и то вибрацию, наверняка бы ощутили. Даже шакрас переполошился, вызвав у меня непроизвольное желание втянуть голову в шею и обернуться по сторонам.
А Клара, вовсю работая локтями, уже неслась ко мне. Забыв про все. И про план отхода, и про траекторию. Она чуть ли не всю яму мне перекрыла, учитывая мою мушку и расстояние до цели.
Но мы с шакрасом ее поняли. Я почувствовал их еще до момента, как первая лапа зацепилась за край ямы. Почувствовал и узнал. Я просто — как уже пережитый опыт, а вот шакрас оказался злопамятным. Адреналиновая инъекция, которую пустили мне в кровь, знатно была приправлена яростью и нетерпением. Не обида за поражение, не страх за проигрыш, не самодовольство в ожидании легкой победы — но только жажда боя, который когда-то прервали.