— И это будет именно Зефт?
— Именно он. Пока я буду от рассвета до заката нашу страну продвигать, он станет твоим защитником. Он ведь любит тебя. Как умеет, так и любит. Готова ли ты принять его?
— Я не знаю. Сомнения присутствуют, но я и правда люблю его. Когда думаю о нем, чувствую тепло и нежность. Он такой наивный на самом деле. Недолюбленный, недоласканный. Потерянный мальчик, с гибелью матери лишившийся почти всей семьи. Сбежали отцы, бросив детей на оставшихся родственниц женского пола. Боль-тоска их, видите ли, заела! А дети как же? Им не страшно? Не больно мать потерять? Ладно, Зефт, он взрослый был, но были же у него младшие братья и сестры.
— Не заводись. У нас подобное часто случается. Это вы, женщины, сильные духом, а мы слабые без вас. Без тех, кому мы можем дарить всю нашу любовь, быстро ломаемся. Не видим смысла дальше притворяться, что все хорошо. Вот и уходим, куда глаза глядят, — сжав меня чуточку сильнее, Рольф смотрел на меня с грустью. Может, он и прав, но моя женская душа бунтовала против их способа справляться с горем.
— И ты уйдешь?
— Нет. Я, скорее всего, убью себя. Не хочу жить без тебя ни одного дня, — категорично заявил мой смелый страж. Отговаривать его сейчас я не стала. Лучше займусь этим потом, когда заставлю его заботиться о собственном сыне или дочери.
— Не нужно думать о смерти раньше времени. Я никуда не собираюсь от тебя уходить.
— От нас. Теперь уже от нас с Зефтом, — погладив меня по щеке, Рольф ласково улыбнулся. — Я уверен, что ваш обряд пройдет без проблем. А там зажжётся страсть тела, следом и душа запоет. Любовь складывается из разных факторов на протяжении всей жизни. К моменту их ритуального праздника у нас будет самая настоящая семья, в которой заботятся мужья о красавице-супруге и друг о друге, словно о настоящих братьях.
— Ты и про тотем знаешь?
— Конечно. Сама же рассказывала, пока в тебе бурлили чувства. Все с огоньком описала, — усмехнулся Рольф, и поправив платье, повесил его к остальным. — Потом я разузнал об этом мероприятии. Это для нас не праздник, а бредни аборигенов, верующих в непонятно что. А для них это ритуал, наполненный искренностью. Кого уважают, кого любят, с кем ничего общего иметь не желают… Для Зефта подобное сродни браку. А может, и поважнее него будет.
Не удержавшись, я фыркнула от поучительного тона Рольфа. Нашелся на мою голову умник, все и всегда контролирующий. Проверяет мои слова, подстраховывает и оберегает от всех проблем. Приятное это, оказывается, чувство, когда не ты, а о тебе заботятся. Когда не нужно разбиваться в лепешку, вытаскивая на своем горбу дело всей своей жизни. Его можно оставить на других и окунуться в уют семьи. Пусть и маленькой, но уже моей собственной.
— Ты сейчас смеешься надо мной? Я об этой мелкой стрекозе забочусь, а она смеется! — подхватив меня на руки, муж закинул на плечо и проникнув под мои юбки, принялся шлепать по ягодицам. — Накажу непослушную жену. Ой, накажу!
Я визжала и смеялась, изображая борьбу со страшным захватчиком. Таким резвым и игривым Рольф раньше не был. Мне было непривычно и очень интересно, как же он поступит дальше.
Втащив меня в комнату и покружив, не спуская с плеча, мой страж подкинул меня вверх, ловко поймал и прижал к себе, заставив обхватить свой торс ногами.
— Попалась, маленькая вредина. Теперь ты полностью в моей власти.
— И чем мне это аукнется? Будешь меня пытать?
— Нет. Кормить тебя буду. Голодная моя девочка. Весь день трудилась во благо нашего королевства, ни крошки не съела. Не хорошо это. Ой, не хорошо.
Я провела рукой по его волосам и наклонилась, целуя нежно. Без той страсти, которую чувствовала совсем недавно.
Люблю моего верного стража. Больше жизни люблю. Еще немного, и в нашей семье может появиться еще одна неординарная личность. Настоящий лорд-пират. Скорее всего, появится. Ведь и его я уже немного люблю.
Глава 23
Посетить храм мы решили, не объявляя никому и ничего. Четкой уверенности в благоприятном исходе у нас не было. Вернее, все еще сомневалась я одна. Зефт согласился пойти сразу. Ему даже не потребовалось время на раздумье и подбор подходящих к случаю вещей. Как услышал, так и был готов отправляться в храм. Пришлось остановить его и усадить за стол, накормив ужином. Как-то сможет ретивый жених прожить ночь и пол дня до попытки перейти в роль мужа.
Рольф заранее подготовил дом, дав наказ слугам организовать ужин в наших комнатах, а затем им дал отгул, выплатив жалование, чтобы они провели пару дней на островах на постоялых дворах и на экскурсиях. Так что своеобразная приватность у нас будет при любом раскладе.