— Дедушка обучал меня ударными темпами. Мы прибыли на коронацию Нессии, и я поняла, как ошибся Имересент. Эта дура вырвалась из-под власти сильного отца, не позволявшего ей творить безобразие в Лаверии. На новом месте ей явно ударила в голову лесть знатных особ, решивших урвать через общение с ней некие преференции. Ничего нового, если рассуждать, взглянув на ситуацию отстраненным взглядом. Но эта… особа никогда не понимала, кто ей друг, а от кого стоит держаться подальше. С чего она вообще решила, что ее отпрыск имеет большее право на трон, чем наследник короля от любимой жены, я и сейчас не понимаю. На мой взгляд, стоило держаться принца, и таким образом гарантировать себе место после того, как супруг передаст власть сыну. А теперь ей стоит искать место подальше от могучих рук пасынка, которого она гнобила долгие годы.
— Если бы Ассилия была талантливее, то его величество не отказал бы ей в троне. Он любит сына, но справедлив и не стал бы вредить своей стране.
— Ой, оставьте это! От безголовых особ не рождаются талантливые девочки. Особенно, если их воспитывает амбициозная мамаша. История знает множество примеров, когда талант — это лишь верхушка, а все остальное стоило наследнику упорства и огромных усилий. Как в вашем случае, например. Оставшись единственным ребенком, вы не стали избалованной и вредной девчонкой. Напротив, долгие годы вели за собой принца, указывая путь и подавая хороший пример.
— Вы так говорите, словно следили за мной.
— Именно. Поэтому, услышав, что Его Высочество Грольдон Саравийский растерял весь стыд и тащит в поездку свою любовницу и ее мужа, я смеялась до икоты. Можете спросить у моего супруга. Ему я рассказала, в чем ошибка, и он так же, как и я, нашел подобное очень забавным и не имеющим под собой реальных оснований. Лишь море зависти и жалкую попытку хоть как-то навредить вам обоим.
— Приятно слышать, что вы не верили, а лишь уточнили у Его Высочества о сути моего статуса подле него.
Давно остывший чай потерял для меня смысл. Этот разговор был куда интереснее того, о котором я могла мечтать совсем недавно.
— Я не могу раскрывать само существование своих информаторов перед придворными. Так куда интереснее наблюдать за их реакциями и попытками вскарабкаться выше по лестнице иерархии подле меня. На вас счет я давно убедилась, что вы куда ближе друг для друга, чем смогут быть супруги. Вы его опора, а он ваш главный цензор. Вы, и правда, скорее, брат и сестра, а не принц и его подданная.
— Скорее всего, вы правы. Младший любимый братишка. Но с недавних пор Грольдон стал совершать шаги, которые заставляют меня им гордиться. Не уверена, что он не пойдет дальше, оставив меня позади.
— Такое не в его характере. Он не забывает ничего — ни зла, ни добра. Именно поэтому, сейчас я говорю с вами, а не с ним. Пусть для всех снижение наших поставок в вашу страну будет охлаждением отношений. Я не против. Это даст мне шанс потом прибыть к вам с визитом, став первой, кто поздравит короля Грольдона, и заверит в желании получить в его лице надежного союзника. Такие качели важны для простого народа и наивных лордов, которые, увы, но составляют большую часть любого двора. Им нужно показывать, что ты работаешь над разными сферами и в чем-то теряешь позиции, а в чем-то, напротив, поднимаешься на несколько пунктов выше, чем было десять или двадцать лет назад. Идеальных монархов боятся. Увы.
— В желаете что-то получить от меня лично? — напрямую спросила я, устав ждать, когда же я узнаю, почему нахожусь в данный момент в этом саду и за этим столиком.
Она слишком умна для простого чаепития с гостьей, пусть и заинтересовавшей королеву близким знакомством с принцем.
— Именно. У меня на примете есть пара мастеров, как те, которые занимаются у вас новаторской деятельностью. Я предлагаю вам взять их учениками в штат ваших предприятий, обучить и наладить производство новинок у нас. За это мы будем отдавать вам столько же дохода, как если бы это делали ваши люди. Вы не потеряете ничего, а возможно, и приобретете дополнительный источник заработка. При таком сотрудничестве вы будете ограждены от нападок хотя бы части стервятников, готовых пойти на все ради раскрытия ваших секретов.
— Но в чем же ваша выгода?
— А кто вам сказал, что продавать я их буду себе в убыток? Свое я не упущу и прилично заработаю, распространяя золотые по цене новшества среди торговцев из других стран. Вы окажетесь в плюсе, даже при таком вмешательстве на вашу долю рынка.
— Ведь на рынке мы будем все еще выгодными продавцами, но не монополистами, — задумчиво постучав пальцем по столу, я закончила ее мысль.