Я настолько погрузилась в себя и местную красоту, что сперва даже не поняла, почему стражи насторожились, а Рольф перехватил мои поводья, останавливая коня. Крутила головой, пытаясь понять, откуда исходит угроза и что она из себя представляет. На меня уже навесили щиты Грольдон и оба мужа. Еще один щит опускался со стороны помощника командира стражей. Отрешившись от мужской тихой паники, я привстала в стременах и увидела, что к нам по тропинке бредет из последних сил женщина, укутанная в платок по самые брови.
Старое, болотного цвета простое платье, испачканное в грязи, местами порванное, голова укрыта теплым платком, а стопы в легких летних туфельках явно с чужой ноги. Они слетали с нее, цепляясь за выступающие из земли корни и камни, что уже было странно. Погода стояла теплая, хоть на дворе и была середина весны. Обувь не по ситуации, а платок… Мне на коне приходилось стирать пот, а она куталась по собственной воле!
Стоило незнакомке разглядеть нашу процессию, она сделала для шага назад, отчаянно качая головой. Ее губы что-то шептали. Воспользовавшись потоком воздушной магии, я пожелала, чтобы ветер доставил нам ее послание, позволив его услышать полностью.
— Пожалуйста, уезжайте скорее. Они близко. Их много. Им нужна кровь. Я не могу опять взять на себя этот грех.
Проговорив всю свою тираду, она начинала ее заново, словно ожидая, что в отряде будет маг и он услышит ее мольбы.
По строю прошелся шепот, но никто не сдвинулся с места. Решать, как быть, мог лишь принц, а оспорить его приказ позволялось одному капитану стражей.
— Привести незваную гостью, — отдал приказ Грольдон, расположившись около нашей семейной компании.
— Хочешь вмешаться в дела чужих разбойничьих шаек, Ваше Высочество? — спросил Зефт, прикрывая глаза и отправляя такие же порывы ветра, что и я, вдаль на поиск преследователей или засады.
Правду говорит девушка или нет, отмахиваться мои спутники не стали.
Часть стражей проехались назад, предупредив хвост колонны, чтобы они подготовились либо к неожиданному нападению, либо к быстрой скачке, если противников будет слишком много. Конечно, справиться с врагами после недавних тренировок на дуэлях мы сможем, но страдать, получая ранения из-за чужих разбойников, не обязаны. Совсем другое дело, если у нас будет козырь перед местным королем, что запустил свою страну до подобного состояния.
— Пока не решил. Однако, если ее слова правда, то пусть ответит перед законом и поможет поймать тех, кто за этим стоит. Причитать долго можно, а на самом деле нужно действовать.
С другом я была полностью согласна. Наша это страна или нет, если мы можем привести во дворец эту женщину в качестве свидетеля и это поможет обезвредить грабителей и убийц, то мы это сделаем.
Тем временем женщину подвели к нам и я, не смотря на недовольство мужей, спешилась. Что-то в ее сгорбленной фигуре меня смущало. Вот бы еще понять, что.
— Тиана! — Воскликнул Зефт, когда я откинула ее платок с головы обнажив грязную и полностью седую голову.
Чумазое лицо явно испачкали недавно сажей, хотя и старые пятна у висков были. Словно она постоянно пачкалась, нанося маскировку, и смывала ее, лишь когда разрешали. Это была совсем не старая женщина, как я подумал сперва, а юная девушка. Можно сказать, даже девочка, едва отметившая шестьдесят лет. Ни одна девушка, тем более такая красивая, как та, что стояла передо мной, не пожелает себя уродовать без крайней необходимости.
Испуганные карие глаза были просто огромными. Губы, сейчас опухшие, как после нескольких ударов по лицу наотмашь, едва перестали кровоточить, но капли крови были хорошо видны в правом уголке.
— Не нужно меня спасать. Из этого ничего не выйдет. Просто скачите во весь опор и будьте готовы к удару в спину, — прошептала она, отступив на шаг от меня.
Касаться меня девушка не пыталась, так и продолжала сжимать края своего теплого покрытия.
— Вот еще! Те, кто поднимают руку на девушку, должны получить по заслугам, — отмахнулась я от ее слов.
Отступив от нее на шаг, я решила больше не нервировать бедняжку. На ее месте я бы не хотела быть объектом исследования при подобных обстоятельствах.
— Я не девушка. Я его собственность, — отодвинув платок от шеи, она показала мне ошейник.