— А мама жила с этим грузом на сердце, и еще, наверное, корила себя за то, что не может родить. Она не смогла бы забыть ни одного из своих детей, и не важно, живых или мертвых, — проговорила я, успокаиваясь больше от их тона, чем от значения слов. — Моих, так и не повзрослевших братьев и сестер, она точно не забыла. Не перестала скорбеть.
— Вот и продолжай думать о ней только так. Леди Ириссон это заслужила.
— Когда ты расскажешь мужьям о том, что сегодня узнала? — спросила Кристаль, поймав мою руку и сжав ледяные пальцы.
— Не знаю. Я и вам не должна была ничего говорить, — сокрушенно покачав головой, я сделала глубокий вдох и медленный выдох.
— Твое право и твой выбор. Мы будем молчать, — поднявшись, Анатоль поклонился и поцеловал мою руку.
Именно в это момент зашла служанка Зефта. Тихая и скромная девушка жила по заветам островов, и была предана своей истории. Для преданности нам с мужьями, ей был отведен маленький уголок среди правил и обязанностей родной страны. Этим она бесила, но и лучшей помощницы для Зефта я не видела. Теперь же ее устои грозили нам некоторыми проблемами.
Шокировано распахнутые карие глаза, недовольство и страх. Пока не дошло до ненависти от силы моего предательства, я встала, и отняв свою руку, словно ничего не происходит, попросила приводить гостей.
— Спасибо за ваше разъяснение. Порой я все еще теряюсь от чужих устоев и правил. Да и в голове перемешались порядки всех стран.
— Нам не сложно, леди Ириссон, — подхватил мою скудную игру Анатоль-Альян.
— Я вам многим обязана, Тиана, и только рада по крупице возмещать свой огромный долг, — Кристаль просияла и подошла к все еще стоящей в дверях горничной. — Пожалуйста, подготовьте для вашей леди легкий обед и что-нибудь из местных книг о истории правящих родов этой страны.
— Пусть книги для леди найдут распределители библиотеки, обязательно только актуальную информацию, — уверенно подхватил Альян, — я был тут более десяти лет назад и мои знания могут быть в некоторой доле пустыми. Бесполезными. Но если у нас есть время до ужина, стоит подготовиться. Мужчинам из семьи Ириссон сейчас некогда. Вся надежда на вас.
Огорошенная служанка кивнула и проводила моих гостей. В кротчайшие сроки меня накормили, а потом принесли три увесистые книги. Пришлось читать и запоминать.
Уверена, как только Зефт вернется, она им с Рольфом доложит и о визите брата с сестрой, и о моих неожиданных слезах без причины. Пусть так. Это лучше той правды, что была сегодня открыта мне.
Слова Альяна попали на благородную почву. Никто не желает разочаровываться в близких и родных. Но мне все еще нужно больше времени. Еще хоть пару дней на осмысление.
Глава 39
Мы с Кристаль и Альяном втроем гуляли по дворцовому парку, отойдя от основных дорожек, чтобы не наткнуться на любопытные лица.
Во дворце второй день творился сущий кошмар, который тут называли подготовкой к приветственному балу для нас, дорогих гостей союзного государства. Ужин только для близкого окружения королевской семьи мы уже пережили, хотя и со скрипом. Весь вечер в воздухе витало напряжение. Скомканное принесение подарков, шаблонная благодарность и заверения в их дружбе… Ощущение неловкости не отпускало нас от начала до самого конца. Хорошо еще, что съедать все до последней крошки от нас не требовали, да и сама подача была такова, чтобы не приходилось тратить на одно блюдо более пяти взмахов вилки или ложки. Впрочем, подобным образом обстояли дела в любой стране, не пренебрегающей этикетом. Нас каждый раз приглашали не отведать изыски местной кухни, а для справедливой двусторонней оценки в неспешном разговоре. Жаль, что в конкретной ситуации я не могла отбросить сковавшие меня негативные эмоции после состоявшегося накануне разговора.
— Я много думала после нашего разговора.
— И какие новые мысли у тебя возникли? — спросил меня мужчина с непередаваемой интонацией принятия и поощрения.
Пусть королем прежний Анатоль стать не смог, но советник из него вышел исключительный.
— Мне стало по-настоящему жалко маму. Она, и правда, пострадала куда больше других — не успела закрыться от вспыхнувших чувств. Любовь нельзя остановить волевым решением. Я знаю, как это сложно, практически не возможно, ведь сама пыталась сделать нечто подобное не так давно. Но я понятия не имею, когда и как это происходит, а значит, и отсрочить или оттолкнуть ничего не могу.
— Да? А может, есть момент, когда ты понимаешь, что он — тот самый мужчина? — спросила Кристаль, заинтересовавшись моим опытом, а не мыслями о страданиях мамы и моими выводами.