— Если он попросит, то я соглашусь на этот шаг, не раздумывая. Даже если Альян будет против и не поддержит меня, я пойду с моим любимым. Жаль, что я не могу разъяснить брату, что именно с Грольдоном я буду счастлива. Больше, чем с сотней супругов, которых буду собирать столетиями!
Усмехнувшись, я кивнула ей, прекрасно понимая, в каком постоянном давлении живет Кристаль, разрываясь между требовательным братом и женихом, к которому тянется ее сердце.
— Мне тут сорока на хвосте принесла интересные сведения про окраину столицы Эльфары. В тихом районе живет предсказательница, которую все называет Светлейшая Ома. Возможно, она сможет дать ответы нам с тобой. Говорят, что она прежде всего помогает найти путь тем, кто сомневается в правильности выбора и любимых. Еще говорят, она не станет скрывать правду. Порой она своеобразна и груба, но умеет успокаивать души и королей, и бедняков.
— Откуда ты о ней узнала? — глаза Кристаль загорелись надеждой.
Кажется, она не настолько уверена в том, что ссориться с братом — правильное решение. Даже ради счастья с любимым.
— Слуги дворца шепчутся, хвастаются с перед прислугой гостей невероятными фактами о своей стране, восхваляя Эльфару. Это может быть все, что угодно: красивое место или, как в нашем случае, гадалка, что неплохо читает судьбы и направляет людей к личному счастью. Хочешь, сходим к ней вместе? Завтра мой очередной выходной, и пока еще мой день полностью свободен. Если сегодня я особенно настойчиво попрошу мужей, нас с удовольствием проводят до ее дверей. А может быть, они и сами рискнут задать ей несколько вопросов. Альян не всезнайка, и у него самого есть вопросы. Они у всех есть, кого не возьми в качестве примера.
— Да, я хочу спросить у нее совета о том, как быть и стоит ли спешить с заключением брака. А брат… Возможно, он спросит про вас с ним. Он хочет побыстрее вступить в твою семью на правах супруга.
— А что говорит Грольдон? Какой позиции придерживается и какое решение предлагает тебе? Надеюсь, он тебя не торопит?
— Он примет любое мое решение. Если я пожелаю, он дождется моего совершеннолетия. Привезет меня в вашу страну и познакомит с ней в качестве бывшей принцессы, а нынче герцогини и его невесты, — судя по сошедшимся на переносице аккуратным тонким бровкам, в подобном раскладе ей что-то не нравилось.
Не спросить, что именно, я не могла.
— И почему же ты хмуришься? Разве двигаться вперед постепенно — не лучший из выходов? Сперва герцогиня, потом объявление о вашей помолвке, а дальше церемония, которая приведет тебя к трону и вновь сделает принцессой.
— А если его уведут? — жалобным голосом спросила она. — Ты красивая, как и вся твоя родня, которую я видела. Вы выглядите замечательно в любой ситуации, а значит, в вашей стране много очень красивых девушек, что могут пожелать занять мое место будущей королевы. Они-то точно знают, как обратить на себя внимание такого мужчины, как Грольдон. И ждать совершеннолетия им не придется.
Рассмеявшись от наивных размышлений юной подруги, я заставила ее замолчать и даже насупиться.
— Прости, не хотела тебя обидеть, но все это звучит для меня наивно и нереально. Во-первых, он не конь и не баран, чтобы его уводить, взяв веревочку. Во-вторых, в нашей стране все прекрасно знают, каким может быть твой рыцарь в сверкающих доспехах, если его посетит отвратительное настроение. Он и унизить способен, и высмеять, и накричать на ту, что решит залезть в его кровать без приглашения или вознамерившись через нее подняться выше, — брезгливо поморщившись, я сообщила Кристаль о несовершенстве нашей страны. — К тому же, до брака он вполне сможет попользовать пару особо наглых девиц, что не поймут его слов, а потом ославить на всю столицу и не только.
— Но это же неприлично! — вспылила девочка, залившись алым румянцем. — Немыслимо предполагать, что я поощрю подобное поведение Грольдона, если он станет мне изменять.
— Конечно, подобное поведение неприлично, но их, наглых и беспардонных девиц, туда никто тянуть не будет, а тебе потом будет проще разбираться с новым подрастающим поколением, решившим шагать по головам. Не подставляй свою шею никогда и никому. Уступишь одной, и она наплодит несколько сотен слухов о том, что ваш брак подстава и существует без любви. Да, вы будете знать правду, но боль не станет от этого меньше.
— Это почему? Я буду любить моего супруга, а он меня, для меня этого будет достаточно. Разве я не права?
— Если двор будет помнить, как Грольдон воспринял поползновения в свою сторону от парочки девиц, и если у матерей есть мозги в голове, то своих дочерей на подобный шаг они толкать не станут. А если нет… Какая тебе будет до них разница, при браке, заключенном по любви? — я пожала плечами, постаравшись изобразить уверенность. — А если начнешь игнорировать тревожные звоночки, милая, ты станешь плакать горючими слезами, а Грольдон не сможет держать себя в руках.