— Согласен. Список все сужается и сужается. Есть с чем работать. Спасибо за подобное уточнение, леди Ириссон.
— Обращайтесь, — улыбнувшись, я еще раз поразилась красоте мужчины.
Дальше мы спешили ограниченным составом домой, отпустив часть стражей догонять группу, что преследовала похитителей. Указать точное направление мы с принцем не могли. Шли от их лагеря петляя, потом плыли, уносимые течением. Думаю, поисковики и сами найдут их место стоянки, а вот смогут ли догнать… Не дураки они были. Далеко не дураки.
Не смогут они отловить разом всех подельников королевы, а значит, стоит искать способ обезопасить себя и друга на будущее. Убьет она его, и это ударит по мне и моей семье. Ради подобного я буду искать способы помочь Грольдону сбежать от загребущих лапок чудовища в короне. А еще я хочу оберегать парня, ставшего мне почти братом за годы общения. Вредным, доставучим, но близким.
— А давай поженимся? — произнес роковые слова Грольдон.
Мое сердце сбилось с ритма, и вовсе не от восторга или радости. Мне было страшно! Господи, путь этот мелкий придурок шутит, я тебя очень прошу!
Однако, на серьезность его намерений ничего не намекало. Он не опускался передо мной на одно колено, не смотрел влюбленными глазами и не перестал есть виноград, лениво отщипывая бубышки от кисти, которую взгромоздил себе на живот. Даже его поза говорила, скорее, о полной расслабленности, чем об искренности данного мне предложения. Принц развалился в широком кресле, закинув ноги на один из подлокотников, а головой уперся в другой. Он выглядел не так, как должен выглядеть готовый на подвиги, влюбленный мужчина.
Не было никакой романтической ауры вокруг Грольдона, решившего помочь мне, а скорее, даже себе, выйти из свалившейся на наши головы заварушки без ущерба для репутации.
— А что? Я завидный жених. Наследный принц целой не бедной страны. Молод, красив лицом, статен фигурой, и не дурак. Многие девушки были бы счастливы такому заманчивому предложению.
— Вот с этим не поспоришь! — стала я сразу возвращать этого идеального мужчину с небес на нашу грешную и грязную землю. — И я сейчас имею в виду не тебя, такого чудесного, в чем у меня есть обоснованные сомнения. Я про то, что толпа размалеванных куриц прискачет к тебе, стоит лишь щелкнуть пальцами. И это при том, что девушек рождается на семьдесят процентов меньше, чем мальчиков.
— Со словами поаккуратнее! — возмутился Грольдон, погрозив мне пальцем.
Однако, я его давно не боялась. Примерно с того момента, как он свалился с лошади в кучу коровьего навоза. В тот раз принц был само очарование.
— А что ты мне сделаешь? Сладкого лишишь? На твоем месте я бы хорошо подумала, прежде чем ссориться с той, кто видел, как ты справляешь нужду в кусты роз молодой королевы. Я же могу случайно выдать тебя принцессе, а та доложит своей мамочке в тот же миг. Тебе нужны в родном замке полномасштабные военные действия? — не забыв невинно похлопать ресницами, я улыбнулась, как акула.
— Поэтому и согласен терпеть тебя рядом с собой всю оставшуюся жизнь. Ты слишком много знаешь моих тайн. Таких либо убивают, либо привязывают к себе, как можно прочнее.
С подобным умозаключением друга я была полностью согласна. Но разменивать свое возможное семейное счастье ради спасения от призрачной угрозы быть убитой? Да я в прошлой жизни не пасовала против бритоголовых выступать, отстаивая собственный бизнес. А тут даже не я сама являюсь целью покушений. Все дело в наследнике престола. Понятное дело, что он мешает новой королеве, но доказательств у нас нет.
Строго говоря, в проблему с похищением я попала из-за того же Грольдона. Меня и прихватили-то за компанию, и не знали, как поступить со мной потом. И убить единственную дочку королевского советника по торговле самого проблематично. За меня пришли бы мстить все семь моих отцов, а это не шутка. Они могли достать кого угодно из-под земли. Но и мешала я им, как та, кто слишком много видела. Если бы не заявление принца, что он будет паинькой, пока я цела и невредима, меня могли примотать к дереву в лесу и продолжить путь с одним наследником.
То, что они не смогли просчитать, так это мою несвойственную леди реакцию. Ведь именно я смогла вскрыть наручники и нашу клетку, расковыряв замок своими шпильками. Между прочим, сломав при этом три золотых и испортив четыре серебряных! Ну, ничего. Отец Влерт уже обещал обучить искусству вскрытия замков, отдав на растерзание все, что я смогу найти в нашем графстве. И от подобных уроков я отказываться не стану. Как выяснилось, молодой леди в этом мире может пригодиться любое умение. Даже столь неоднозначное.