— Станьте моим кавалером на дебютном балу. А еще спасете меня от тех мужчин, с кем я не пожелаю общаться. Ведь я не стремлюсь купаться в мужском внимании. Не по титулам я буду выбирать себе мужей, — сделала я свой шаг к Рольфу, предлагая куда больше, чем один танец за вечер.
— Вы самая необычная леди, с которой мне приходилось общаться. Я узнал про вас. Четыре ступени магии, помогаете отцам с делами, интересуетесь торговлей, добычей, обработкой. Я восхищен вами.
Мои щеки полыхнули румянцем, и в этот раз я опустила глаза, уже не изображая скромность. Было приятно слышать комплименты от того, кто не выпячивает свой род и не лебезит перед нашим положением. Да, мы были равны по титулам, но он упорно называл всем свое личное имя, а не фамилию рода.
Я выяснила, кто он и как обстоят его дела. Тоже обеспеченный род графов, заботившийся о репутации и своих землях. Хороший кандидат в мужья для многих леди, если так подумать. Однако, он свободен, не спешит рассылать брачные предложения и ухаживать за девушками, которые обращали на него внимание регулярно. Леди пугались его отрешенности, холодного характера и въедливости в любых деталях. Причем, это цитата от отцов, которые расспрашивали для меня о подробностях карьеры Рольфа и его привычках.
— Спасибо за вашу откровенность. Я не стремилась привлечь внимание мужчин, скорее, желала оттолкнуть их самостоятельностью. Ведь, как единственная наследница рода Ириссон, я желаю принимать в род мужей, а не переходить в другой. И абы кого, особенно бесхребетного и ленивого мужчину, не представляю рядом с собой, будь он хоть родственником нескольких советников короля разом.
— Похвальное стремление. Думаю, при уже достигнутых высотах вы точно сможете диктовать свои правила. Давайте завтра и организуем вашу встречу, — тут стражник оглянулся, и что-то прикинув, взял свои слова обратно. — Хотя, именно сегодня вы еще успеете поговорить, как собирались. Сегодня совещание, и прогулка будет позже. Вы как раз успеете полюбоваться красотами этой оранжереи.
Протянув мне руку, он хищно улыбнулся.
— Я лично провожу вас туда и прослежу, чтобы никто вам не помешал. Бывают разные ситуации.
— Буду очень благодарна и гарантирую вам целых два танца на балу.
— Вы меня искушаете.
— Я только учусь, простите, если выходит неуклюже, — похлопав ресничками, я услышала его смех, солнечный и заразительный.
Он чем-то напоминал мне смех моего племянника из прошлого. Но от голоса Игоря мое сердце никогда не замирало.
— Меня очень радует ваша неопытность. Несказанно радует.
Оставшись в оранжерее, я прогуливалась, любуясь разнообразными елочками, кипарисами и можжевельниками. Для меня было сложно различать их. Я ни разу не знаток флоры.
Сам король подошел где-то через час и не особо удивился, увидев меня там.
— И почему я не удивлен, Тиана Ириссон? Я даже догадываюсь, о чем пойдет разговор. Неужели мой сын тебе так сильно не нравится? — покровительственно протянув мне локоть, приглашая на совместную прогулку, спросил Его Величество.
— Нравится, но как друг и как будущий король. В мужья я бы хотела выбрать мужчин, к которым я буду чувствовать другую любовь. Простите меня, — склонила я голову, постаравшись изобразив раскаяние.
— Не нужно. Я сказал это сыну сгоряча. Не подумал, как это может прозвучать с его точки зрения. Ты же завидная для окружающих невеста. Всем меня устраиваешь, как его жена. Ты сильная, решительная и разумная. Сможешь его прикрыть от возможных проблем, подсказать верное решение. Ты же и в этот раз спасла его. Открыла клетку и направляла весь ваш побег. Грольдон все подробно рассказал мне о ваших приключениях. За этот подвиг я и хотел тебя отблагодарить. И если не ввести тебя в свою семью, то как же мне тебя наградить? Что будет на твой взгляд стоить, как жизнь моего сына? Моего ребенка?
Король Имересент смотрел на меня с понимающей улыбкой и словно подталкивал к нужным ему выводам. И я не стала его огорчать.
— Детей! Я желаю чтобы в нашей семье появились еще наследники рода Ириссон! Позвольте родителям еще хотя бы раз воспользоваться магическим коконом. Я понимаю, что подобное может прозвучать нагло, но я не смогу полностью оправдать их ожидания. У меня просто не хватит сил и времени и на это, и на создание собственной семьи. Придется выбрать что-то одно, а я не хочу выбирать! Понимаете, Ваше Величество? Не хочу одно из дел пускать на самотек.
— Я тебя услышал и исполню твое желание. Для меня подобное несложно, ведь я и сам считаю, что один ребенок в семье приведет род к краху. Слишком хрупка наша бренная жизнь в физически несовершенных телах.