— Спасибо, дочка, это небывалая удача. Ведь никто из знатных не станет сомневаться в том, что подобная милость досталась нашему роду не просто так. Конечно, будут шептаться, но не усомнятся точно, — подвела итог мама.
— Вот именно. Завистников у нас прибавится, но лично я готов к подобному, и буду гордо смотреть в лица недовольных. Ты спасла жизнь наследнику престола, и благодарность должна быть равноценной, — согласился отец Валерт.
Улыбка не покидала его губ, но он хотя бы не рвался меня кружить и обнимать, как в первые минуты сегодняшнего сорванного ужина.
— А еще это значит, что королева и дальше будет настраивать свое окружение против нас, — горестно вздохнула я, представив, как непроста станет наша жизнь после того, как об этом узнают все вокруг.
— Да, и в связи с этим я вижу для вас с принцем Грольдоном лишь один вариант дальнейшего роста, — произнес отец Валерт и тяжко вздохнул. — Вы должны уехать в путешествие по соседним королевствам с нашим представительством. Для налаживания отношений и ознакомления с текущим положением всех дел нашей страны. Экономических, торговых, политических и, конечно, военных.
— Ты сейчас серьезно?! Ты хочешь ее отправить неизвестно куда?! — возмутился папа Гульворн, но его не поддержали. Либо отцы понимали правоту побратима Валерта, либо доверяли мне и моим решениям. Ведь годы и десятилетия со мной не было проблем, а значит, и впредь ожидать их не стоит.
— Милый, наша доченька выросла. И случилось это не сегодня, — погладив супруга по плечу, произнесла мама. — Ты ведь сам понимаешь, что она желает понять себя и посмотреть мир. В свое время всех вас я нашла именно в таких же путешествиях, и если бы мои родители меня не отпускали, то и нашей дружной семьи могло бы не быть.
— Но ведь ты была не одинока. С тобой отправился в путешествие Валерт. Став защитником и опорой, как первый муж. А кто защитит нашу малышку Тиану? Грольдон принц, но, по сути, никто для нее. Просто близкий друг семьи, не имеющий права отгонять мужчин.
— И мы переходим к следующему важному вопросу — кто сможет защитить нашу девочку и одновременно стать ее первым мужем, — усмехнулся папа Черсон, поиграв бровями. — Кто тебе нравится, наше солнышко?
— Я в ее голосе слышал интерес только к стражу Рольфу. И сдается мне, именно он помог организовать встречу с королем, ведь так просто никто не будет подставляться. Тут должна быть собственная заинтересованность, — Унель явно развлекался за мой счет. Он многое разузнал про стража Рольфа, и знал, о чем говорит сейчас.
— Да, он и помог, но попросил лишь танец на моем дебютном балу, — призналась я, ощущая, как краснеют щеки.
— И все? — продолжил свой допрос папочка.
— Почти, — отведя глаза, я прикусила губу. Сейчас мой флирт казался глупым и очень наивным. — Так вышло, что я попросила у него в шутку еще одну услугу, а он не только не отказал мне, но и обрадовался.
— И что именно этот ушлый страж тебе пообещал?
— Он будет отпугивать от меня тех, кто мне неприятен, и за это он поведет меня на бал, как сопровождающий. Ну, и два танца его, — мне было неловко сознаваться в этом отцам, что следят за мной ревностно, оберегая от мужчин со стороны.
Переглянувшись, отцы принялись понимающе хмыкать и улыбаться, словно знают намного больше меня.
— Разве я не права? Сильный и состоявшийся мужчина не сможет оказаться сдерживающим фактором для всех тех, кто уже присылал мне брачные предложения? На мой взгляд, стражник отряда короля Рольф может сдержать натиск моих врагов.
— Сможет, конечно! Отчего бы не смочь, когда красивая, умная, талантливая, магически одаренная леди с достойной родословной просит о помощи. Как не согласиться сопровождать ее на бал, танцевать с ней и избавляться от нежелательных конкурентов, еще и с ее же разрешения.
— А если учесть то, с каким рвением Рольф вызнал у нашего окружения информацию о тебе после вашего неожиданного и неординарного знакомства, то я могу гарантировать, что интерес у вас обоюдный и далек от профессиональной деятельности. Мужской интерес, я бы сказал, — тяжко вздохнул Гульворн.
— Вот и хорошо, — кивнула мама, подводя итог. — Может, тогда не станем ждать бала? Папа намекнет Рольфу о том, что ты не против встретиться…
— Нет! Я не хочу показаться навязчивой.
— Так он тебе все таки интересен? — склонился к моему лицу папа Мирван, погладив по голове, словно малышку.
— Он мне симпатичен. У него красивый смех, и то, что я про него узнала, заставляет восхищаться его целеустремленностью и силой воли.
— На первый взгляд, этого уже не мало. Ты присмотрись к нему во время бала. В этот раз дебютанток будет около сорока, и ваш первый вальс должен быть идеален! Поэтому я сама приглашу его к нам в гости, и вы попрактикуетесь танцевать. Важно не оступиться на балу. Поверь мне, девочка моя, Рольф не посчитает твой страх оказаться посмешищем за навязчивость, — по-доброму улыбнулась мама.