— Ты, как всегда, достаточно учтив, но вот выбранный тобой тон скорее вгоняет в уныние. Тоска зеленая, а не комплимент, сказанный леди, — фыркнула я, не оценив тех усилий, которые якобы приложил Грольдон.
— И правда, так грустно вышло? — спросил принц, повернувшись к молчащему Рольфу. — Я же старался произвести впечатление.
— Если откровенно, то да. Вы не вкладываете чувства в слова, и они теряют от этого всю свою красоту, — не постеснялся честно ответить наследнику смелый страж.
— А ты у нас знаток? Тогда покажи, как нужно делать комплименты леди. Научи меня, младшего и неопытного, своим благородным примером. Вот леди Ириссон, сделай ей комплимент, которого она достойна.
Я едва не возмутилась такой глупой провокации и разводке на комплимент, который мне должны делать по велению сердца, а не по принуждению. Мысленно пообещав навтулять Грольдону за все хорошее, я повернулась к Рольфу с извиняющейся улыбкой.
— Мне не сложно, Ваше Величество. Тем более, все мои слова будут искренни. Леди Ириссон, сегодня я буду самым счастливым, ведь мне предстоит сопровождать прекрасное видение из древних сказаний, тогда как другие дебютантки станут лишь блеклым отражением вашей красоты, — прочувственно произнес страж, и склонившись, поцеловал мне руку.
Однако, очень красивый комплимент, без пошлости и конкретики. Приятно не слушать в очередной раз бред про глаза, губы и грациозный стан.
— Спасибо за добрые слова, со своей стороны могу сказать, что не только вам повезло сегодня. Я сама необычайно рада, что моим спутником будете вы. С вами я чувствую себя в безопасности. Вы, на мой скромный взгляд, самый достойный мужчина из присутствующих.
Последнее я добавила специально, желая ужалить принца.
— Иии…. Образ прекрасного видения разбился, стоило на свободу выбраться вредности, живущей внутри красавицы. Впрочем, ничего удивительного. Всегда и везде нас сопровождает закон о равновесии. И в данном случае ангельскую внешность уравновешивает дерзкое нутро. На твоем месте, Рольф, я бы подумал, а не сбежать ли, пока еще осталось время на маневры.
— Ты сегодня, и правда, нарываешься, — строго сказала я, хмуро посмотрев на друга, решившего поразвлечься за наш счет.
— Ничего, Тиана, меня восхищает и эта часть тебя. Просто у меня было время узнать, как скучно с теми, кто не дает себе свободы, прячется за маской постоянно. И хорошо, если на подобное у леди хватает ума. А то ведь бывает и наоборот.
— Тут не стану спорить. Глупышек из свиты Ассилии я наблюдал порядочный отрезок времени своей жизни. У меня сложилось стойкое ощущение, что они требуются ей для контраста, дабы на их фоне казаться умнее. А так, ей плевать, как они себя ведут, что говорят и чем занимаются. Никаких целей свита принцессы не преследует. Они не учатся, не помогают животным, но регулярно торчат во дворце, — с брезгливостью разоткровенничался принц.
— Вы поэтому организовали нам отдельные покои для подготовки к балу? — спросил Рольф, осмотревшись вокруг более внимательно.
— И поэтому тоже. Прежде всего, хотел сделать все от меня зависящее, чтобы у моей подруги было хорошее настроение на ее дебютном балу. Она это заслужила.
Обменявшись понятными только им взглядами, мужчины успокоились. Исчезло напряжение, витавшее в воздухе, да и поднимаемые потом темы не касались важных вопросов. Мы чудесно провели два часа, пока за нами не пришел слуга. Далее пути принца и наши с Рольфом разошлись. Грольдону предстояло занять свое место рядом с отцом, а мы незаметно вышли в зал, и за ширмами ждали торжественного выхода.
Раньше все оставались в общем коридоре, и из него, под аплодисменты, появлялись перед гостями. Но один раз произошла некрасивая драка между девушками, что не поделили внимание спутника одной из них, и после подобного король решил слегка изменить традицию. Теперь пары сидели на высоких стульях, прекрасно слышали все происходящее в зале, и по команде короля выходили из своих укрытий.
Выслушав напутствие короля, мы закружились в первом вальсе, под восторженный шепот гостей. Мне было комфортно и легко танцевать с Рольфом, в точности, как и на тренировке.
— Тиана, я могу рассчитывать на разговор без свидетелей сегодня? — спросил меня мой кавалер ближе к концу танца.
— Конечно. Если ты не забыл, то мы заключили своего рода сделку. И весь вечер ты по мере своих сил, должен обеспечить мне покой от других желающих потанцевать и пофлиртовать.
— Думаю, мне будет сложно гарантировать, что я справлюсь с твоим заданием полностью. Я тут узнал не так давно, что у тебя есть толпа поклонников. Как бы они не растоптали меня всем скопом, — с улыбкой сознался Рольф, спокойно посмотрев мне в глаза.