- О, Брет! Ведь ты же хотел помочь. - Лори стало жаль этого большого мужчину, все еще переживавшего, что в шесть лет уронил младенца на пол. Матери не следовало кричать на тебя.
Брет поежился.
- Она очень испугалась за Джейка.
- Ему было больно?
- Пожалуй, нет, - вздохнул Брет. - Правда, кричал он здорово. Так же, впрочем, как и мама. Она запретила мне даже прикасаться к нему.
- Но ведь теперь вы друзья?
Брет сухо улыбнулся.
- Мало того, Джейк даже выше меня и может отлично постоять за себя. Кстати, он нужен мне. Он пишет лучше меня.
- Но ведь ты выполняешь самую трудную, рутинную часть работы, справедливо заметила Лори, - которая требует больших знаний.
- Я делаю то, что нравится. Потому-то у нас и получается неплохо, ибо каждый делает то, что ему лучше удается.
Произнося это глубокомысленное замечание, Брет поудобнее уселся в кресле, бессознательно укладывая вместе с собой и ребенка. Лори невольно улыбнулась.
- Что смеешься? - сразу насторожившись, с подозрением спросил Брет.
- Просто подумала, что отцовство тебе очень идет, - лукаво сказала девушка.
- Хватит об этом. - Брет резко выпрямился. Лори присела на диван.
- Ты действительно не уверен, что Ронни твой сын?
Брет поежился и облизал пересохшие губы.
- Не знаю, - наконец хрипло произнес он.
- Как же ты можешь не знать? Неужели у тебя столько женщин?
- Да нет же, черт побери, совсем не много. Просто... - Брет заколебался, откинув голову на спинку кресла, и закрыл глаза. Через некоторое время он снова посмотрел на Ронни. - Как ты думаешь, сколько ему? Похоже, месяцев шесть?
- Думаю... - медленно произнесла Лори, - правда, я небольшой специалист в таких делах, но мне кажется, мальчик родился где-то в июне или июле. Поэтому, если ты отсчитаешь девять месяцев, то получится, что зачатие произошло осенью - в октябре или ноябре.
- Я так и думал.- Брет угрюмо кивнул головой.
- Итак, возникает вопрос, кого ты любил в это время? - Лори старалась говорить спокойно.
- Никого,- буркнул Брет.
- Конечно, если их было много... - протянула Лори.
- Я же сказал, черт тебя побери! Я не знаю!
Брет вскочил было с кресла, но, вспомнив, что на руках ребенок, спохватился и снова сел с выражением отчаяния на лице. Лори удивленно смотрела на него. Занятый бутылочкой, Ронни тоже с недоумением взглянул на папу.
Объект их пристального внимания уставился на лопасти вентилятора, бесшумно вращавшегося под потолком. Казалось, сейчас его хватит удар.
- Ты помнишь Томаса Ренгли? - наконец спросил Брет.
- Тома? Твоего друга по университету? Такого высокого и худощавого, со светлыми волосами? Конечно, помню. Томас всегда очень хорошо относился ко мне. Гораздо лучше, чем ты. Мне он нравился.
- Не только тебе, - сказал Брет с такой нежностью, что Лори поразилась. - Он был моим самым лучшим другом.
- Почему был?
- Томас погиб в августе прошлого года. Мы прилетели в Нью-Йорк, где вели переговоры об организации выставки, и ехали из аэропорта. Тяжелый грузовик выехал на красный свет и...- Брет на мгновенье замолчал и, тяжело вздохнув, продолжил: - Я отделался ушибами, Джейк сломал руку, а Томас сидел на заднем сиденье и удар пришелся по нему.
- О Господи! - У Лори пересохло во рту.
- Машину вел я, - продолжил Брет, - и не видел, как выехал этот грузовик. Если бы заметил, то успел бы что-нибудь сделать. Это моя вина! От боли голос Брета стал хриплым. Он часто заморгал, провел языком по губам и мрачно уставился в потолок.
Лори ничего не сказала, только взяла уже сытого и сонного ребенка на руки, отобрала у Брета бутылочку и сжала его пальцы. Девушка подумала наверняка в глубже души он знает, что в гибели друга его вины не было, но он не может смириться с тем фактом, что не сумел предотвратить беду.
С мукой на лице он посмотрел на Лори. Взгляды их встретились. В его синих глазах стояли слезы. Затем Брет перевел взгляд на их сцепленные пальцы и на малыша. Лицо его исказилось от боли, и, зажмурившись, он прикрыл ладонями глаза.
- И поэтому ты не помнишь... - тихо сказала Лори, - после смерти... Томаса?..
- Да, я был не в себе. Мне пришлось сообщить о случившемся жене Тома, организовать похороны. А потом я просто отключился. Целый месяц не мог работать... Пил, пытался остановиться и снова пил. Я спрашивал у Господа, почему это не случилось со мной? Я не женат. У меня нет двухлетнего ребенка и беременной жены. - Брет тяжело вздохнул. - Джейк пытался вывести меня из этого состояния, привести в порядок. Брату тоже было нелегко, Томас был и его другом, но Джейк тогда быстро нашел себе подружку и даже увлекся ею. Он, видимо, решил мне помочь и начал таскать на вечеринки, знакомя с разными девицами. Одна из них и есть эта бледно-розовая леди. - И Брет слабо улыбнулся.
И ты спал с ней, хотелось выкрикнуть Лори, но слова застряли в горле.
- В тот день, когда мы с ней встретились, я чувствовал себя очень плохо и напился до чертиков, - монотонно продолжал исповедь Брет. - Я что-то бормотал, и ей, видимо, стало жаль меня. Она повезла меня к себе домой... и я... проснулся утром в ее постели. - Он на мгновение взглянул на Лори, но тут же отвел глаза.
Откуда-то издалека до Лори доносился шум прибоя, а из ближайших кустов слышалось кваканье лягушек. Звуки доходили до нее как бы через толстый слой ваты. То, что происходило в комнате, существовало как бы вне реального мира.
- Поэтому... - начала Лори, но голос предательски задрожал. Откашлявшись, продолжила: - Поэтому ты говоришь, что бледно-розовая... прости, я хотела сказать, эта женщина может быть матерью Рональда?
Брет потер ладонями лицо, уперся локтями в колени и, положив подбородок на руки, внимательно посмотрел на ребенка, заснувшего на руках Лори.
- Я не уверен. - В его голосе не было никаких эмоций, звучала только боль.
Девушка почувствовала это и представила себе, как страдал Брет после смерти Томаса.
Брет всегда хорошо относился к людям; хорошо отнесся и к ней, правда когда еще не знал, кто она такая, к отцу, женитьбу которого явно не одобрял, многим другим, которых Лори знала. Но очень часто его импульсивные действия опережали здравые мысли.