Эм, напротив, не выглядела элегантно. Она выглядела сногсшибательно. Открытое, без бретелей алое платье сидело на ней как влитое, а длинная юбка состояла из сложных каскадов тоненьких плиссе. При каждом движении Эм платье тоже двигалось, и глубокий разрез спереди открывал то одну, то другую невероятно длинную ногу до самого бедра. Помада оттенка «красный русский» освещала лицо Эмили, а прирученные кудри лежали волнами а-ля Вероника Лейк. Не будь сравнение прискорбно умаляющим, я бы сказала, что подруга выглядела как Джулия Робертс в «Красотке», когда та собралась в оперу, только Эм вдвое красивее и умеет создать впечатление, что в постели она лучше любой профессионалки.
Владелец зажигалки-победителя галантно предложил Эмили руку.
— Позвольте мне купить вам этот коктейль, — сказал он, сияя, как после выигрыша в лотерею. Его друзья смирились с поражением, переглянулись, и один из них предложил руку мне.
— Очень приятно, — пробормотала я, моментально ухватившись за подвернувшийся шанс. Нравится человеку, не нравится — меня это не интересовало.
В конференц-зале «Савоя» мы с Эмили через пять минут потеряли наших спутников и весело распивали шампанское в бесплатном баре.
— Это поразительно! — восхитилась я, обводя взглядом зал. — И почему ты не ходишь на балы каждый день?
— Обычно на таких мероприятиях очень скучно, — сказала Эм, принимая сомнительное канапе от очень симпатичного официанта. — Нам с тобой надо почаще устраивать такие вылазки вдвоем. Вряд ли ты встретишь любовь своей жизни в темном зале в Воксхолле.
— Не начинай! — Меня передернуло. В первый и последний раз я сходила с Мэтью на триллер «Пламя». Никогда, повторяю, никогда не открывайте не ту дверь не в том месте. Последствия будут ужасными.
— Не помню, когда мы в последний раз ходили куда-нибудь вдвоем. — Эмили маленькими глотками пила шампанское из высокого узкого бокала. Я старалась, ненароком забывшись, не выпить залпом. Несмотря на непринужденную обстановку, я по-прежнему чувствовала себя не в своей тарелке, а смущение легко лечится большим количеством выпивки. Уверена, Шекспир что-то такое писал, только выразился более пространно. — Последний раз мы нормально выбирались куда-нибудь в пятницу вечером только в прошлое Рождество. — Она пригладила мою выбившуюся прядку и улыбнулась. — С Мэтью и Стивеном.
— Да как же это возможно? — В качестве ответной услуги я стерла крошечный мазок теней под глазом Эм. Я перфекционистка. — За столько месяцев? Нет, мы часто ходили в «Феникс»!
— Подвальный паб не считается, — отрезала Эмили. — Но я не жалуюсь. Знаю, когда есть бойфренд, автоматически пропадает желание куда-то выбираться и мучиться на каблуках, хочется сидеть дома и смотреть «Переростков». Но из чистого эгоизма я рада, что ты снова рядом. Мне тебя не хватало.
Мне не очень понравилась нарисованная Эм картина. Я действительно забросила подругу. Раньше, когда мы с Саймоном только начали встречаться, нас проще было встретить в городе, чем дома, но когда мы купили квартиру, я превратилась в домоседку. Последние несколько дней подруга не отходила от меня ни на шаг, а я принимала это как должное, словно дружескую поддержку мне обязаны в любом случае.
— Какое же я ничтожество! — простонала я. — Не заслуживаю такой подруги. Извини меня, пожалуйста…
— Да ладно тебе. — Эм обняла меня, отмахнувшись от извинений. — Я всегда помогу, если нужно. Да, в последнее время мы виделись редко, но чего в жизни не бывает. Ты же меня всегда выручала.
— Мне тебя тоже не хватало, — сказала я, неловко обнимая ее одной рукой. — Я потеряла счет времени, но теперь все изменится. Последние два года я словно спала наяву. Жила как лунатик. А ведь если бы я вела себя иначе, возможно, многое было бы теперь по-другому.