— Ты о чем? — мрачнея, пробурчал я
— О том, что ты все же согласился встретиться со мной, — ответила Ника, как ни в чем не бывало — Ведь последнее время то и дело отлынивал!
Признаваться ей в этом не особенно хотелось, поэтому я проговорил:
— Я был занят. У меня все-таки работа, не забывай, пожалуйста.
— Это лишь отговорка! — отмахнулась девушка — Вот почему ты сегодня выключил телефон? Специально, чтобы я до тебя не добралась?
И что на это можно ответить?
— Почему-то я была уверена, что найду тебя у папы! — заявила она, так и не дав мне возможности ответить — Так и оказалось!
— У меня дела с ним, — пробормотал я
— Ага, дела! — протянула Ника самодовольно и ухмыльнулась — Собираешь материал на статью о родном брате? Очень смешно!
Черт, и когда же моя племянница стала такой язвой?
Я нахмурился. Нет, тут надо ставить вопрос другим боком. Когда я начал оправдываться перед четырнадцатилетней девчонкой, забыв о том, что мне тридцать два года?!! Когда, каким образом она взяла меня под уздцы?
Черт меня побери, но я не мог вспомнить этого момента!
— Хорошо еще, что Влада мне сказала, что ты у папы сидишь! — проговорила Ника — А-то я думала, ты уже и ее в обороты взял!
Руки непроизвольно сжали руль так, что побелели костяшки пальцев.
— В каком смысле — взял в обороты? — мрачно поинтересовался я
— В прямом, — безобидно ответила Ника — Попросил ее скрывать себя от меня, — она посмотрела на меня — Но как оказалось, ее окрутить тебе не удалось.
Я сжал зубы, глаза потемнели.
И почему при упоминании Влады Снежиной что-то острое и непреодолимо притягательное зарождается в груди и тупой болью режет тело иголками? В памяти тут же всплывают ее глаза цвета коньяка и губы, складывающиеся в саркастическую ухмылку при одном лишь на меня взгляде?
Мы с ней не стали друзьями. Даже просто приятелями не стали!
Что было странным и безгранично удивляло меня, потому что обычно с теми женщинами, с которыми я не планировал постельных отношений, я всегда старался завязать хотя бы знакомство.
С Владой я не планировал спать. Не в моем она вкусе для этого. Невысокая, худощавая, с волосами странного цвета осени, да и личико ее можно было назвать лишь просто милым. С такими, как она, я обычно только дружу.
Но и знакомства, более или менее приемлемого, завести мне не удалось. Потому что едва впервые меня увидев, она сразу ощетинилась, как дикобраз, и на все мои попытки «подружиться» отвечала колкими едкими фразами и циничными замечаниями.
Я ничего не понимал поначалу, даже обижался некоторое время. Совершенно серьезно!!! А потом решил: ну, и черт с ней! Не хочет дружбы — ее дело! Хочет колкостей и насмешек — она их получит!
Вот и получила. Ни одна наша встреча теперь не может закончиться нормально. Мы обязательно схлестнемся друг с другом и скрестим шпаги. Без этого уже не можем обойтись.
Одно лишь упоминание о ней вызывает во мне лишь негатив! Ведь так?!
Мы с ней никто друг другу, но отчего осознание того, что она знает что-либо о «моей слабой стороне», вызывало во мне не негатив, а раздражение и злость. А еще желание оправдаться. Полный бред…
Я бросил на племянницу быстрый взгляд.
— Зачем ты передала ей то, что передала? — спросил я у Ники
— Что?
— То, что все расскажешь Паше?!
Ника пожала плечами.
— А что мне нужно было сказать?! — спросила она меня — Ведь ты бы так и не включил телефон! И не приехал бы!! — она уставилась на меня в упор — Да я знаю, что не приехал бы! Обязательно нашлось бы более важное дело, чем… наше!
Я скривился.
— Ника, у нас… даже и не дело вовсе! Это просто…
— Сделка? — подсказала она услужливо
Я бросил на нее короткий раздраженный взгляд.
— Да, сделка.
— Так что же ты боишься этой самой сделки? — набросилась она на меня — Боишься исполнять ее условия?
— Я не боюсь! — резко выговорил я
— Нет? — удивилась Ника — И что же, ты можешь рассказать мне что-то… новенькое? — я чувствовал, что она прожигает меня глазами — Что-то… интересненькое?
Уфф, Ника кого хочешь, может свести в могилу!! Кажется, одним с первых она спровадит туда меня!!!
— Смотря, что ты подразумеваешь под новеньким и интересненьким, — сухо пробормотал я
Ника ухмыльнулась и скрестила руки на груди. Взгляда от меня она так и не отвела. Это ее тактика устрашения, что ли? Действовать напролом через взгляд?
— Я же понимаю, что ты сейчас скажешь мне все, что я хочу услышать от тебя!
— Да?
— Конечно! — заявила она — Вот например, я хочу услышать, что ты с кем-то познакомился через сайт знакомств. И ты, конечно же, скажешь мне, что с кем-то познакомился! Так? — почему она всегда во всем так уверена?!! — А на самом деле ты сидишь и в ус не дуешь!! Даже и не заглянул на сайт ни разу!
— Если ты все знаешь, тогда мне и говорить не о чем, — сказал я рассерженно.
Ника тут же встрепенулась, ее взгляд стал очень внимательным, глаза подозрительно прищурились.
— Та-ак… — протянула она — Чего я не знаю?
Я натянуто улыбнулся.
— А разве ты чего-то не знаешь? Мне казалось, что…
— Ну, Кирилл!! — заклянчила Ника и даже дернула меня за рукав — Говори скорее! Что случилось?
Я выдержал паузу, посмотрел на племянницу, застывшую в нетерпеливой позе рядом со мной, а затем проговорил:
— Ну-у… я кое с кем познакомился на этом сайте.
— Да ты что?! — изумилась Ника и даже подпрыгнула на сиденье — Не верю!! — Не веришь?! — уставился я на нее — Ну, приедем, покажу тебе все!
Ника поджала губы, словно проверяя полученную информацию, перебирая в памяти слова по буковке.
— Ты сам ее нашел?! — подозрительно спросила девушка после непродолжительного молчания и тут же добавила: — Вот в это я ни за что не поверю!
— Да, она мне первая написала, — признался я — Предложила общаться…
— И ты согласился?! — округлила глаза Ника
— Да! — резко выкрикнул я — Я не успел ее удалить!
Ника невесело хохотнула.
— И кто она такая? — спросила она — Как ее зовут? Сколько ей лет? Откуда она?
Так много вопросов сразу!!! Я бросил на Нику быстры взгляд.
— Я не знаю ее имени… — проговорил я медленно
Черт, а ведь я действительно не знаю!!! Как-то это не очень приятно! Хотя… ведь и она моего не знает.
— Не знаешь имени?! — воскликнула Ника
— Да, не знаю! — разозлился я — У нее только ник стоит. Ромашка ее зовут!
Ника словно увяла.
— Ромашка?! — переспросила она безэмоционально — Что за ник… дурацкий!
— Почему сразу дурацкий? — ощетинился я, во мне появилось совершенно ненормальное желание защитить мою маленькую колючую Ромашку — Нормальный ник!! Было бы лучше, если бы она назвала себя… Одинокой волчицей?
Ника посмотрела на меня таким взглядом, что я понял: наши мнения на сей счет никогда не совпадут.
— И сколько ей лет? — спросила она
Я замялся. Черт, и на это я не обратил внимания!! Ну, как можно было так общаться?!!
— Я… точно не знаю, — пробормотал я
— Как не знаешь?
— Ну так… Не обратил внимания.
Черт, я опять оправдываюсь!!!
— Что-то я начинаю сомневаться в том, что ты вообще с кем-то общаешься!! — сказала Ника твердо — Ты пытаешься меня замаслить?
— Нет! — воскликнул я — Приедем, я тебе её покажу!
— А что, есть фото?! — радостно встрепенулась девушка
— Нету.
Она поникла.
— Жаль…
— Только переписку нашу читать не дам! — предупредил я взволнованно — Даже и не мечтай!
Ника поджала губы. Значит, уже подумывала над этим? Вот негодница!
— А что, ты ей уже руку и сердце предложил? А теперь боишься, что она отказом ответила?
— Угу, — сухо согласился я и уставился на дорогу
Ника ничего не ответила, помолчала некоторое время, глядя в окно. Неужели угомонилась?! Поверить не могу!! И не нужно было верить!!