- В контейнере находился другой контейнер из пластмассы в форме буя, в котором можно было разместить как требуемый выкуп, так и некую радиоаппаратуру, каковая там была изначально. Затем, после того как туда помещался контейнер, выкуп грузили на корабль и в определенной точке сбрасывали за борт.
- Причем в разных точках, - добавил Фрейзер.
- Первые пять контейнеров были сброшены в Карибском море, следующие в Средиземном, а последние - в Северном, неподалеку от Дании. Несколько стран приобрели эти контейнеры, послав соответствующие объявления. Причем не для использования по назначению, но для изучения.
- Например, у Боултера имеется такой контейнер, - вставил Вилли.
- Да. Они порой отличаются друг от друга, но в общем устроены одинаково. Когда их сбрасывают в воду, они опускаются на глубину тридцать фатомов* и плавают там, как буи.
* Фатом, или морская сажень, - 1,83 метра.
Сверху у них имеются крюки, очевидно, для того, чтобы легче было поднимать. Кроме того, они снабжены сонаром. Тут приводятся все детали, но для меня они носят слишком специальный характер. Вам они что-нибудь говорят, Вилли?
- Н-да!.. Неплохая работа. Ничего особо хитрого нет, но мне бы самому поглядеть на один такой...
- Так, так... - продолжал Таррант, глядя в бумаги. - Контейнер всегда сбрасывают ночью, после чего корабль должен немедленно удалиться. Боултер полагает, что груз забирают с помощью какой-нибудь подлодки, которая дежурит неподалеку.
- Ну, подлодку в магазине не купишь, - сказал Вилли. - Даже самую миниатюрную. Тут я чего-то не понимаю...
- Никто не понимает, - сказал Таррант. - Американцы, например, сбросили контейнер с передатчиком на низких частотах. В районе сброса у них имелось несколько быстроходных катеров. Они надеялись выследить тех, кто появится... Но никто не появился. Контейнер так и остался плавать в пучинах. Трудно представить себе, как можно было догадаться о наличии передатчика, не зная его частот. Но наши таинственные друзья не клюнули на эту удочку, контейнер не подобрали, а жертва умерла насильственной смертью полтора месяца спустя.
- Мне больше понравилась французская выдумка, - сказал Фрейзер. - Они присобачили к контейнеру глубинный заряд. Взрыв должен был произойти, когда злоумышленники попытались бы зацепить тросом крюк. Но увы... Их постигла такая же неудача, что и американцев.
- Самое странное - это передающее устройство, - сказал Вилли. Он встал и начал расхаживать по комнате. - Оно начинает действовать под давлением воды и передает сигналы в течение двух часов, а потом замолкает. Значит, у них есть только два часа на то, чтобы забрать улов. - Он помолчал и произнес с растерянным видом: - Но почему передатчик работает с затухающей интенсивностью?
- А почему все остальное? - пожал плечами Фрейзер. - У итальянцев в районе сброса находился катер с сонаром - за два часа до сброса - и дежурил в течение шести часов после этого. И опять наши друзья и не подумали заявиться за добычей. Стало быть, они пронюхали о катере. Как им, спрашивается, это удалось, если катер их не засек?
- Может, это водолазы, Вилли? - задумчиво произнесла Модести. - С того самого корабля.
- Они не могли бы работать на таком расстоянии от него, Принцесса, возразил Вилли. - И опять же им потребовалась бы куда более серьезная аппаратура, чем та, которая имелась на катере. Нет... - Он недоверчиво покачал головой. - Скорее уж это подлодка. Но все равно что-то тут не то.
- Согласна, - проговорила Модести. - Вся операция совершенно не укладывается в обычные рамки. Забор груза производится так же хитро, как и все остальное. - Она посмотрела на Тарранта. - У Боултера есть один такой контейнер. Надо бы предоставить Вилли возможность на него посмотреть.
- Боултер может заартачиться, моя дорогая, - сказал Таррант. Поднимет, как говорят, волну...
- После того как Фрейзер сегодня проник к ним совершенно без помех, Боултер будет как шелковый, сэр Джи, - сказал Вилли. - Он согласится на все что угодно.
- Вы предлагаете шантаж? - осведомился Таррант, задумчиво поглаживая подбородок.
- Вот именно, - сказала Модести. - И Боултер может знать еще кое-что вдобавок к тому, что имелось в его досье. Это тоже надо бы выудить из него. Особенно нам хотелось бы продвинуться в одном направлении...
Фрейзер одобрительно улыбнулся. Таррант со вздохом спросил:
- В каком же?
- Убийства. Если они происходили примерно так же, как в случае с Рене Вобуа, тут действовали профессиональные киллеры. Значит, кто-то должен был наводить их на жертвы. Тот, кто организовывал ликвидацию, должен неплохо ориентироваться в этих сферах. Это еще одна точка контакта. Нетрудно заказать убийство и, кстати, недорого, но трудно сделать это анонимно. Может быть, заказчик работает через разных людей в разных странах. Рене не смог выйти на него. Но может, где-то когда-то произошла маленькая накладочка, может, он все-таки наследил. Вдруг Боултеру попалась какая-то ниточка, о которой никто не знает и которой никто не может воспользоваться.
- А вы? Вы сможете?
Модести улыбнулась.
- Мы с Вилли долгое время воевали, что называется, по другую сторону баррикад. Это дает нам определенные преимущества.
- Да, ваши контакты обширнее. - Таррант улыбнулся, хотя и несколько натянуто. Усталость брала свое, а с ней Тарранта охватило чувство нереальности происходящего. Последние часы казались ему блужданиями по призрачному миру.
Однако Модести и Вилли были настроены совсем по-иному. Они как раз явно оживились и стали строить предположения. Таррант понимал, что теперь они взяли след и никакой силе их уже не оттащить назад. Они знали, что разворачивается гигантская афера, и им хотелось померяться силами с теми, кто за ней стоял. Опять-таки в списке жертв значился Рене Вобуа. А они любили его и не хотели, чтобы с ним случилось непоправимое.
Впрочем, не хотел этого и Таррант. Он напомнил себе, что люди продолжают умирать или гибнуть от рук убийц, что, может сегодня ночью в морские пучины по приказу очередного перепуганного богача сброшен очередной контейнер с целым состоянием.
- Где я могу вас найти, Модести? - спросил он, делая усилие, чтобы отогнать апатию.