- Динка! Какая ты молодец, что приехала! - воскликнула Маруся. Отбросила в сторону сорванные сорняки и направилась в нашу сторону. Калитки мы достигли одновременно.
Подруги обнялись и расцеловались. Я стоял в стороне и рассматривал ту, которая, преследуя свои корыстные цели, увела законного мужа от законной супруги, а потом прониклась к нему любовью, забыв о корысти. Интересно, что произошло? И где в данный момент инженер по технике безопасности, он же - автослесарь-самоучка? Неужели всё дело в нем?
Маруся Рыбкина была женщиной видной издалека - что масса тела, что габаритные размеры были выдающимися. И голос, как иерихонская труба: о нашем появлении узнали не только ближайшие соседи, но и соседи с других улиц. Маруся подхватила на руки Мирона и принялась его тискать, исподтишка поглядывая в мою сторону. Я отвел взгляд, потому что знал, что за этим последует. Она начнет подавать знаки подруги - радоваться ее счастью. Преждевременно, естественно. Маруся из тех людей, которые быстро делаю собственные выводы и никак не соглашаются с опровержениями. Собственный вывод им очень нравится, и не нужно портить настроение лишними спорами.
Не знаю, делала ли Рыбкина знаки своей подруге Дине, но та внятно произнесла:
- Маруся, познакомься, это Роман. Мы вместе учились в школе. В одном классе, - добавила Чайка.
Просто учились, существовали в параллельных мирах - так можно понять с ее слов. Думаю, Маруся была в курсе сложных отношений ее подруги с одноклассниками. Мне очень не хотелось, чтобы она начала с осуждения и заверения, как мы ошибались в Дине! На самом деле Дина замечательный отзывчивый человек и так далее, все в этом роде.
Чтобы пресечь возвращение в прошлое, я впился взглядом в лицо хозяйки дачи. Она не стушевалась, смотрела на меня открытым взглядом.
- Мы с вами раньше не встречались? - неожиданно спросил я.
- Встречались. Одно время я работала на раздаче в вашей заводской столовой. Я помню, вы всегда брали жареную рыбу с картофельным пюре и овощной салат.
- Да? Наверное... Я не про рыбу, про вас. А я вас помню смутно. Тем более, без поварского колпака вы совсем другая.
- Всем кажется, что повара на одно лицо. Щекастые, мордастые, громкоголосые, влажные.
- Но вас я почему-то запомнил.
- Потому что я привлекательная! - расхохоталась Маруся и разбудила Федота, который мирно спал у меня на руках. Мальчик закапризничал и запросился к матери. Мне не хотелось его отдавать, но пришлось.
Маруся пригласила нас в дом. Но я не пошел в дом, пристроился в беседке на стуле и вытянул ноги.
Хозяйка тотчас вернулась и сообщила:
- Сейчас будем обедать!
- Хорошо бы, - не подумав, ляпнул я, а Маруся закатилась удалым смехом и вновь скрылась в доме.
Я видел через окно, как она, сменив в недрах дома свою рабочую одежду на милых сарафанчик, вернулась на веранду и теперь хлопочет по хозяйству. Как на веранду зашла Дина, уложив детей досыпать. Молодые женщины о чем-то переговаривались, в мою сторону не смотрели. Дина о чем-то спросила подругу, и улыбка исчезла с ее губ. Маруся упала на стул, подперла ладонями щеки и задумалась. А Дина что-то вещала, сидя рядом с ней, и гладила ее по спине - успокаивала.
Я пытался вспомнить, где раньше встречал Марусю Рыбкину. Точно не в заводской столовой на раздаче. Где-то в другом месте. И выглядела она совсем иначе. Была тоньше, тише. Почему-то видение связывалось со стуком колес поезда. Вероятно, навеяло после электрички.
Я загорелся желанием вспомнить, где пересеклись наши с Марусей пути, но как ни старался, у меня ничего не выходило...
А потом мы с удовольствием ели окрошку на домашнем квасе, после окрошки - жареную картошку с грибами на большой чугунной сковороде, завершили обед блинами с домашней сметаной и свежесваренным вареньем из клубники. Алюминиевый таз с вареньем все еще стоял на столе на веранде. Я сразу его приметил.
Покончив с едой, Дина в приказном порядке предложила:
- Маруся, ты обязана рассказать все Роману! Он обязательно тебе поможет, я в этом уверена. Он - твоя последняя надежда.
- Да, с милиции взятки гладки. Уже неделя прошла и никаких известий. Ни хороших, ни плохих. Быть в неведении ужасно...
- Давайте по порядку, - пресек я преждевременные разглагольствования.
- Роман, вы на меня так смотрите, как будто хотите откусить мне голову, - проворчала хозяйка. - Вы МЕНЯ подозреваете?
Я едва не проговорился, озвучив мысли вслух: пытаюсь вспомнить, виделись ли ранее. Если виделись, то где. Нет, сначала - где, потом в памяти возникнет женское лицо, - мысленно поправил я себя.
- Чтобы подозревать, для начала надо узнать суть дела, - деловито произнес я, прервав молчание, во время которого подруги украдкой переглядывались. Взгляд Маруси спрашивал, что за странного субъекта она к ней привела, а Дина призывала к сдерживанию эмоций.
- А Дина вам ничего не рассказала? - водя взглядом от меня к подруге, задала вопрос Мария.
- Дина предложила узнать из первых уст... Как я понимаю, начала всех событий она не захватила, могла что-то и напутать, - монотонно произнес я. Вероятно, сморозил глупость, но надо было что-то сказать, я и сказал. Мое внимание было приковано к родимому пятну чуть выше локтя на левой руке Маруси.
Родимое пятно продолговатой формы, довольно большое, сантиметра четыре в длину и два в ширину, должно послужить мне подсказкой - где я видел эту женщину раньше? В ту пору, когда она была тростинкой. И ростом пониже. Так мне кажется.
Маруся заметила мой пристальный взгляд, прикрыла пятно ладошкой и приступила к рассказу.
- Все началось десять дней назад. Мой муж Яков Вадимович Рыбкин сообщил мне, что хочет продать свой автомобиль "ВАЗ 2102", устаревшую модель, и купить автомобиль "ВАЗ 2104", эту марку жигулей начали выпускать всего лишь два года назад. Так он мне сказал, я в этом деле ничего не смыслю, а мне и не нужно - я всего лишь пассажир. Везут и ладно. Мужу нравятся автомобили-универсалы, удобно в быту, много чего помещается. Один мужик из гаражного кооператива подошел к Якову и сказал, что его родственник или знакомый, не суть важно, хочет купить "двойку". Яков загорелся продажей, занялся предпродажной подготовкой автомобиля, чтобы денег с продажи больше выручить, и меньше добавлять на покупку нового автомобиля. Целыми днями в гараже пропадал.
- А вы давно поженились? - спросил я, озадачив Марусю. Ей показалось, что вопрос не по существу дела. Но ответила:
- Перед самым Новым годом.
И принялась загибать пальцы - считать месяцы, проведенные в замужестве. После чего сообщила:
- Почти полгода.
- Что было дальше?
- В тот день Яков предупредил, что должна состояться сделка. Официально не собирался оформлять бумаги, а просто написать на нового владельца доверенность на управление автомобилем и получить причитающую ему сумму... Яша уехал и... пропал, - развела руками Маруся, едва сдерживая слезы. - Что делать? Надо идти в милицию. Я и пошла в милицию. Написала заявление. А потом... - Маруся замолчала и закрыла лицо ладонями.
Я вопросительно посмотрел на Дину Чайку. День клонился к закату, ночевать в чужом доме я не собирался. Всё понимаю, эмоции, переживания, а у меня дома отец, тоже переживает, куда пропал его блудный сын. Приятелю я позвонил, предупредил, а отцу позвонил не сподобился: думал, вернусь засветло, он еще будет у своей матери, у моей бабушки. О свидании я не рассказывал - пока не решился пойти на свидание с несчастной и одинокой, но красивой, если бы решился, то оставил бы ему записку, так у нас в семье принято - надо предупредить, успокоить. У отца сердце слабое, излишних волнений надо избегать...
- А потом, - продолжила за подругу сообразительная Дина, - сгоревший автомобиль Якова был обнаружен под мостом, недалеко от поселка Знаменки. Местные мальчишки нашли автомобиль. Один сгоревший остов от него остался. Но было понятно, что на момент пожара в салоне никого не было.