- Значит это не сон, а горькая и счастливая явь! - вырвалось у Сергея. Как же мне называть тебя юное очарованье?
- Ксюша Красноярова, а тебя мой бесстрашный богатырь?
- Сергей Дорофеев, - целуя ладонь девушки, ответил он.
- Что ни говори, а чудеса и на самом деле бывают, - и Сергей поведал горькую историю о себе и своих друзьях, попавших в беду, в этом суровом и беспощадном крае высокогорья и непроходимой сибирской тайги.
Ксению настолько поразил рассказ Сергея, что случай с медведем ушел на второй план. И она тихо, но твердо сказала:
- Выздоравливай, а в город пойдем вместе, и сюда вернемся тоже вместе. Не бывать тому, что бы в вольной тайге людей в рабов превращали. И кучка самозванцев распоряжалась всеобщим достоянием нашего края. И превращала нашу природу в горы мусора и отходов.
В ночь на четвертое января двухтысячного года, начальник охраны Прохор Корнилов и его помощники. Проводили в рабочих бараках проверку - перекличку всех работающих людей на труднодоступных приисках. В бригаде Щукина во время проверки, они не досчитались одного человека.
- Щукин, собирайся, у нас к тебе есть несколько вопросов! И если хочешь вернуться в барак своим ходом, подумай, что говорить будешь о своем работнике. Куда это ваш здоровяк лапти навострил? Бежать все равно некуда, кругом непроходимый лес, метели и горы снега. Сам себе смерть нашел, а живым поймаем, ему же хуже, без шкуры на карьере закопем - проглатывая слова, кричал Корнилов, выходя из барака.
Охранники, подталкивая Степана к выходу, вышли из помещения. И вся бригада мысленно попрощалась со своим бригадиром. Никто не смел, назвать его героем, прекрасно понимая, что двум смертям не бывать, а одной не миновать. И цена вопроса - жизнь. Либо смерть, но долгая и мучительная. Но на этот раз судьба распорядилась иначе. И Щукин в барак вернулся скоро, с разбитым носом и распухшим глазом, что можно было считать легким испугом. Корнилов сделал вид, что поверил рассказам Щукина. И Дорофеев на самом деле чокнулся и замерз где-то в тайге. Прохор повернул так профессионально, как будто только и делал, что всю свою сознательную жизнь на сцене людям фокусы показывал. И все его подчиненные поверили в неминуемую и бессмысленную смерть беглеца. Но он решил, дабы не расстраивать Терехина, промолчать об исчезновении человека. Тем самым не лишая самого себя безупречной репутации непревзойденного охранника. Удовлетворив свое самолюбие и укрепив в своих же глазах актерское мастерство. Для полной убедительности ударил кулаком пару раз по лицу Степана. И благодушно отпустил к своим товарищам.
- Ну как Степа? - пряча волнение, спросил Иван Парфенов.
- Или поверил в мои байки или сделал вид, что поверил. Но ясно одно, не в его интересах, чтобы Терехин узнал о пропаже рабочего. Корнилов уверен, беглец либо объявится, либо замерзнет в лесу. Ведь до людей шагать, почитай, полторы сотни. И выдержать такой путь нормальный человек не сможет. Но будьте на чеку, я не верю в его искренность, и следить за нами они начнут с этой минуты. Надеясь на то, что мы воодушевлены благополучным исходом, и следом за Серегой подадимся тоже в бега. А они тихо, не поднимая шума, пойдут по нашим следам. И поймают всех нас разом. А уж потом устроят показательное представление, отдав наши тела на потеху собакам.
- Пускай следят сколько угодно, а когда надоест ходить за нами, сами отстанут, - сказал Цырен Дамбуев. - Дождусь ли я Серегу, сказать затрудняюсь. Но пока бьется мое сердце, ходят ноги и глаза смотрят, я с вами мужики, - выдохнув, болезненно проговорил Цырен.
- Лежи вояка и выздоравливай быстрей. Набирайся сил, они тебе скоро понадобятся. А мы поднатужимся и поработаем, как раньше, опережая пятилетку. Глядишь, хозяин расщедрится и нам паек увеличит. Что бы мы, не сбавляя обороты, землю кайлами молотили, да так, чтоб ни один экскаватор за нами не угнался, - грустно улыбнувшись, пошутил Иван Парфенов.