Шаталова поразил размах дремучей тайги. Куда бы он ни взглянул, всюду, от горизонта и до горизонта простирался сплошной стеной темно - зеленый лес. До завода оставалось не более ста километров. И Денис начал переживать, ни одной машины на протяжении всего пройденного им пути, он не встретил. От обиды хотелось плакать и кричать на всю матушку - тайгу. Он не мог подобрать слов, что бы выразить свое негодование в адрес ненавистных ему Снегирева и Грудинина. Больше всего хотелось настигнуть преступника. И разобраться с ним, как мужчина с мужчиной. И, конечно же, увидеть Машеньку и обнять ее крепко - крепко! Начинался «хитрый» перевал. Перед его петляющим подъемом, Денис увидел тот самый черный джип. Он, напрягая зрение, всматривался на происходившее там движение. Но кроме человека, возившегося с автомобильным колесом около машины, ничего не заметил. Шаталов припарковался с левой стороны дороги. Человек, не обращая на него внимания, крутил гайки. Запасное колесо лежало недалеко от джипа. Денис вогнал патрон в патронник и, поставив пистолет на предохранитель, засунул его в боковой карман кителя. Вышел из Уазика и направился к хозяину джипа.
- Грудинин, я полагаю, вы меня ждали?
- С чего бы это? Не много ли чести для начинающего лейтенанта?
- Не прибедняйтесь Дмитрий, вам лучше знать, зачем я здесь! И давайте без предисловий. Откройте машину и выпустите девушку. Я обещаю не преследовать вас и не предавать огласке похищение человека. И мы разойдемся мирно, вы - на завод, а я с Машей уеду в город. А будет нужда поговорить со мной, мы встретимся там, где вы укажите.
- Лейтенант, при всем уважении к тебе, я не могу понять, что ты хочешь? Если это шутка, то не самая удачная, а коли, нет - лечись парень, пока ты не спятил с ума. И не натворил больших бед.
- Значит по - хорошему не получится?
- Как видишь лейтенант, ты сам на неприятности нарываешься. Я не хуже тебя законы знаю. И завтра надлежит объясняться не мне, а тебе объяснять прокурору, почему ты бросаешься на людей, без всяких на то причин.
Шаталов не слушал возмущенные речи Грудинина, обследовал салон и багажный отдел. Маши в машине не было. Он взглянул в глаза, все еще не утихающего и не в меру возбужденного Дмитрия. И не увидел в них искренности, зрачки его глаз не выдерживали взгляда Дениса и уходили в сторону. Шаталов решил пойти на хитрость, как когда-то учил старший брат - пограничник.
- Грудинин, тогда объясните мне глупому, куда подевалась девушка?
- Ты и на самом деле глупый и не потому, что нет мозгов, а потому, что молодой. Молодость не порок и не ошибается тот, кто сидит на заднице и только мечтать умеет. Твою выходку я прощаю, более того, ты можешь сопровождать меня до самого завода. И даже разрешу тебе осмотреть территорию завода и наше рабочее общежитие.
- Пожалуй, я провожу вас до завода, для очистки совести, а потом можно и в отдел, на доклад к начальству. На нет и суда нет, доложу, как есть, - согласился Денис.
- Да пойми ты парень, чего голову ломаешь? Понравилась она мне, вот и пригласил ее к нам на работу бухгалтером. Все же лучше, чем ходить среди пьяниц целый день, подавать им пиво, выслушивая гадкую пошлость и до вечера за ними грязную посуду собирать.
- Согласен с вами, хотелось бы возразить, да нечем, - вполне серьезно ответил на его доводы Шаталов.
- У бара «Янтарь» мы поговорили. И она обещала завтра, но не позднее вечера дать мне ответ. А после нашей беседы я подвез ее до дома, а сам поехал своей дорогой, - подчеркивая свою правдивость, закончил Дмитрий.
Установив запасное колесо на машину, он собрал инструменты и, уложив их на диск спущенного колеса, забросил в багажник. Оба автомобиля тронулись в сторону золотоносной земли. Денис мысленно благодарил брата за пограничную науку. Грудинин и здесь прокололся, «пробитое» колесо было таким же спущенным, как все остальные - четыре колеса на его джипе.
- У ворот завода подожду, пусть заедет на территорию. А затем, во всю прыть до того места, где стоял джип. Спрячу машину и пробегусь по дороге метров по пятьсот в оба конца. Посмотрю, нет ли свежего съезда с заходом в лес? Он уверен, что я лох и в его сказки поверил. Машу он наверняка спрятал где-то в лесу, и за ней вернется обязательно, - планируя дальнейшие действия, рассуждал Денис.